暮春時節的京城，本該是草長鶯飛、暖風拂面的好光景，然而皇城之內卻瀰漫著一股與季節格格不入的肅殺之氣。趙泓駕著馬車行駛在通往皇宮的官道上，車輪碾過青石板，發出單調的轆轆聲，在這寂靜的清晨顯得格外刺耳。
臻多寶靠在車廂內，面色依然蒼白如紙，但比起數月前已多了幾分生氣。他輕輕掀開車簾，望著遠處巍峨的宮牆，目光復雜。晨光中的皇城如同蟄伏的巨獸，朱牆金瓦在朝陽下閃耀，卻透著說不出的壓抑。
“沒想到還有回來的一日。”他輕聲道，聲音裡帶著幾分唏噓。
趙泓回頭看了他一眼，目光中滿是擔憂：“太后急召，想必是朝中又生變故。你本不必跟來，你的身子尚未痊癒...”
“既已回京，豈有避而不見的道理。”臻多寶微微一笑，手指無意識地摩挲著懷中那枚天青釉瓷片，“況且，我總覺得此事蹊蹺。太后在密信中語焉不詳，只說是邊關急報，需我們立即返回。這其中必有隱情。”
確實蹊蹺。三日前，他們還在江南水鄉，看著煙雨朦朧中的烏篷船，聽著吳儂軟語的漁歌，突然就接到了太后的密旨。信使日夜兼程，馬匹都累倒了好幾匹，可見事態緊急。
趙泓沉默地駕著車，眉頭緊鎖。他何嘗不知此次回京凶多吉少，但太后的密旨中特意提到需要臻多寶的證詞，想必是朝中魏黨餘孽又開始興風作浪。
馬車行至宮門前，早有內侍在此等候多時。那內侍神色匆忙，額上還帶著細密的汗珠，一見馬車便急步上前。
“趙指揮使，臻御史，太后已在福寧殿等候多時。”內侍壓低聲音，“請隨奴婢速速入宮。”
趙泓與臻多寶對視一眼，都從對方眼中看到了凝重。太后如此急切，連片刻都不願多等，想必事情已經十分危急。
福寧殿內，薰香嫋嫋，太后獨坐窗前，望著窗外盛開的梨花出神。見二人進來，她緩緩轉身，面色凝重得能擰出水來。
“你們終於來了。”太后的聲音裡帶著罕見的疲憊，“朝中出大事了。”
“請太后明示。”趙泓行禮道，目光掃過太后略顯憔悴的面容，心中不安更甚。
太后從袖中取出一封密信，遞給二人：“八百里加急，昨夜剛到。邊關急報，北遼大軍壓境，要求我朝割讓河北五州，否則便要揮師南下。”
臻多寶接過密信，快速瀏覽後，臉色頓變：“這...這與當初榮王承諾北遼的條件如出一轍！”
“正是。”太后嘆息一聲，指尖輕輕敲擊著案几，“更麻煩的是，朝中主和之聲日盛。以兵部侍郎周謹為首的一干大臣，紛紛上書要求答應北遼的條件，說什麼忍一時之痛，保百年太平。”
趙泓皺眉：“周謹？他不是...”
“沒錯，就是臻御史當初指認的魏黨餘孽之一。”太后目光銳利如刀，“此人隱藏極深，當初證據不足，未能將其治罪。如今他趁邊關危急，又開始興風作浪，在朝中拉幫結派，勢力不容小覷。”
臻多寶輕咳幾聲，面色更加蒼白：“太后召我等回京，可是要我等應對此事？”
太后點頭，站起身在殿內踱步：“明日大朝，皇帝將與眾臣商議應對之策。哀家需要你們在朝堂上，揭露周謹等人的真面目。特別是臻御史，你手中應該還有當初未來得及呈上的證據。”
臻多寶挺直脊背，目光堅定：“為國除奸，義不容辭。臣確實還保留著一些關鍵證據，足以證明周謹與北遼暗通款曲。”
趙泓擔憂地看了臻多寶一眼：“可是多寶的身體尚未痊癒，明日朝會若是...”
“無妨。”臻多寶打斷他，轉向太后深深一揖，“臣必當竭盡全力。”
太后欣慰點頭：“好！明日朝會，哀家會親自坐鎮。你們...要好生準備。”她頓了頓，意味深長地補充道，“周謹此人，行事狠辣，明日必定不會束手就擒。你們要萬事小心。”
退出福寧殿時，已是黃昏時分。夕陽西下，將宮牆染成一片血色，恍若預示著明日朝會的兇險。
趙泓扶著臻多寶，緩步走在宮道上，兩人的心情都異常沉重。暮春的晚風本該溫暖和煦，此刻吹在臉上卻帶著刺骨的寒意。
“周謹此人，陰險狡詐，在朝中經營多年，黨羽遍佈。”臻多寶輕聲道，聲音在寂靜的宮道中顯得格外清晰，“明日朝會，他必定不會坐以待斃。”
趙泓握緊佩刀，目光堅定如鐵：“無論如何，我都會護你周全。明日我會安排親信在殿外接應，若有異動，立即護送你離開。”
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