箭雨如蝗，破空之聲不絕於耳，在垂拱殿內織成一張死亡的羅網。趙泓將臻多寶牢牢護在身後，鳳嘴刀舞成一團銀光，格開一支又一支奪命的弩箭。金屬碰撞之聲清脆刺耳，火星四濺，在昏暗的殿內劃出一道道轉瞬即逝的光弧。
然而叛軍人數眾多，箭矢密集如暴雨傾盆，縱使他武藝高強，也難以完全抵擋這鋪天蓋地的攻勢。趙泓的呼吸漸漸粗重，額角滲出細密的汗珠，與飛濺的血沫混在一起。
“噗”的一聲悶響，又一支弩箭射中趙泓的左臂。箭矢穿透臂甲，深入肌肉。他悶哼一聲，手臂不由自主地一顫，卻依然緊握刀柄，指節因用力而泛白。
“趙兄！”臻多寶在他身後驚呼，聲音中滿是痛楚與擔憂。他想要上前檢視傷勢，卻被趙泓用未受傷的右臂猛地擋回。
“無妨！”趙泓咬牙，反手將箭桿折斷，只留箭簇埋在肉中，“跟緊我！不要分心！”
鮮血從他的傷口汩汩湧出，順著臂膀流淌，漸漸浸透了最外層的鎖子甲。那是殿前司指揮使的制式鎧甲，由千百個精鐵環相扣而成，本應刀槍難入，此刻卻被鮮血染成了暗紅色。血珠順著鐵環的縫隙滴落，在青石地板上綻開一朵朵悽豔的花。
他們邊戰邊退，向著偏殿方向移動。趙泓的步履依然穩健，但臻多寶能感覺到，他每一次揮刀格擋時，身體的震動都比之前更加劇烈。那是一種強忍劇痛的顫抖，是體力瀕臨極限的徵兆。
又一波箭雨襲來，趙泓揮刀急擋，刀鋒劃破空氣發出尖銳的呼嘯。然而終究有一支箭矢穿過刀網的縫隙，以刁鑽的角度射中他的右腿。這一箭力道極大，直接穿透了腿甲，深可見骨。
趙泓踉蹌一下，單膝跪地，鳳嘴刀插在地上支撐著身體。鮮血迅速從腿甲的破口湧出，將戰袍下襬染成深色。
“趙兄！”臻多寶急忙上前攙扶，觸手處一片溼熱黏膩。他低頭看去，只見趙泓腿上的鮮血已經浸透了戰袍的第二層——那是細棉製成的內襯，本為吸汗保暖，此刻卻成了飽飲鮮血的海綿，沉甸甸地貼在皮膚上。
“快走！”趙泓咬牙站起，額上青筋暴起，一把將臻多寶推向身後，“不要管我！他們的目標是你！”
“我豈能丟下你獨自逃命？”臻多寶倔強地搖頭，執意攙扶著他繼續後退。他的手觸碰到趙泓背後的衣物，那裡也已是一片溼熱。不知是汗水，還是鮮血。
叛軍的攻勢越發猛烈，周謹在後方大聲指揮，聲音因興奮而尖利：“放箭！不要讓他們跑了！取趙泓首級者，賞千金！”
趙泓強忍劇痛，再次揮刀護住臻多寶。他的動作已不如先前靈活，刀光也不如先前凌厲，但每一刀依然精準地格開射向臻多寶的箭矢。那柄隨他征戰多年的鳳嘴刀，此刻彷彿有了生命，在他手中化作守護的屏障。
臻多寶被他護在身後，能清晰地感受到那溫熱粘稠的液體正一層層滲透三層戰袍。最外層的鎖子甲已被鮮血浸透，鐵環間滿是凝結的血塊；中間的戰袍也逐漸染紅，沉重的布料摩擦著傷口；甚至連最內層的褻衣也感受到了那令人心悸的溼熱，彷彿死亡正透過層層防護，一點點逼近。
而趙泓因忍痛而繃緊的肌肉，更是如同鐵石般堅硬。每一次箭矢擊中他的身體，臻多寶都能感受到那劇烈的震動，彷彿那箭是射在自己心上。他能聽見趙泓壓抑的喘息，能看見他額角滾落的汗珠，能聞到他身上濃重的血腥氣。
“放下我，你自己走！”臻多寶嘶聲道，眼中已滿是淚水，“你這樣會死的！不值得！”
趙泓卻恍若未聞，依然死死護著他，聲音從牙縫中擠出：“我說過，會護你周全。大丈夫一言既出，駟馬難追。”
他的聲音因劇痛而顫抖，卻帶著不容置疑的堅定。那是一種超越了生死的承諾，是刀山火海也不能動搖的信念。
終於，他們退到了一處殿柱後，暫時有了喘息之機。趙泓靠在柱子上，大口喘息，臉色蒼白如紙。身上的箭傷多達五處，鮮血幾乎將他染成了一個血人。他勉強支撐著身體，但臻多寶能感覺到，他的重量正越來越多地倚靠在自己身上。
臻多寶急忙撕下自己的衣襟，想要為他包紮，卻被趙泓攔住。
“沒時間了。”趙泓搖頭，目光掃視著四周，警惕如困獸，“他們很快就會包圍過來。聽著，多寶，待會我衝出去吸引他們的注意，你趁機從側門逃走...”
“不行！”臻多寶斷然拒絕，“要死一起死，我臻多寶絕非貪生怕死之輩！”
趙泓看著他，眼中閃過一絲複雜的神色：“你活著，才能揭發周謹的罪行，才能還天下一個公道。這是我作為殿前司指揮使最後的職責。”
臻多寶還要再爭，但叛軍已經從四面圍了上來。周謹站在人群后方，冷笑著看著他們，如同看著落入陷阱的獵物：“趙指揮使，臻御史，你們已經無路可退了。束手就擒吧，或許還能留個全屍。”
趙泓冷笑，強撐著站直身體，鮮血順著他的指尖滴落：“周謹，你以為殺了我們，就能掩蓋你的罪行嗎？通敵叛國，罪證確鑿，天下人不會放過你！”
“罪行？”周謹大笑，聲音在殿內迴盪，“成王敗寇，何來罪行之說？今日之後，史書將由我來書寫！你們這些不識時務的蠢材，只會成為史書上的叛逆！”
叛軍步步緊逼，刀劍反射著森冷的光。趙泓和臻多寶被逼得不斷後退，最終退到了大殿的一角，背靠冰冷的牆壁，再無退路。
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