一、鹽場遺墟
四月初八，立夏。
日頭毒辣，將灘塗的鹽鹼地曬得發白，地面皴裂出一道道龜裂的口子，像是乾渴大地的傷疤。遠處，廢棄的鹽場遺址在熱浪中扭曲變形，十二口滷井的井架早已朽壞，歪斜著指向天空，像巨獸枯朽的骨骼。八座盤鐵灶只剩殘垣斷壁，灶膛裡積著黑灰，偶爾有蜥蜴從裂縫中竄出，又迅速消失。
趙泓和臻多寶趴在一處沙丘後，透過枯黃的蘆葦縫隙觀察。柳二郎被安置在五里外一個漁村，託給信得過的隴右舊部照看。孩子雖不捨，卻懂事地沒有哭鬧，只將趙泓給的匕首貼身藏好，說：“我等你們回來。”
“就是這裡了。”趙泓壓低聲音，“張老三打探到的訊息，這一帶最大的私鹽販子‘鹽幫’，老巢就設在這片廢鹽場下。”
臻多寶眯起眼。他換了身半舊的靛藍直裰，頭髮用布巾束起，臉上抹了些灶灰，遮住過於白皙的膚色。但那雙眼睛依然清明銳利，掃過鹽場佈局時，像是在看一盤棋。
“東邊那排石屋，屋頂有哨崗。”他輕聲道，“西側滷井旁有馬廄，至少養了二十匹馬。南面……”
話音未落，遠處傳來車輪軋地的沉悶聲響。兩人伏低身子，只見三輛蒙著油布的牛車緩緩駛入鹽場。車轍很深，顯然載著重物。車到石屋前停下，十幾個漢子從屋裡湧出，掀開油布——底下是一袋袋碼放整齊的鹽包，在陽光下泛著粗糲的灰白色。
“巡風的來了。”趙泓示意臻多寶看鹽場邊緣。
兩個精瘦的漢子正沿著鹽場外圍巡視，腰間挎刀，目光警惕。這是鹽幫的“巡風”，專司警戒。再往裡，石屋門口坐著個搖蒲扇的中年文士，那是“白扇”，幫會的軍師。幾個彪形大漢在空地上練石鎖，赤裸的上身刺著青黑色的紋身，這是“紅棍”，打手頭目。
“四梁八柱，建制齊全。”趙泓低聲道，“看來這鹽幫不簡單。”
臻多寶點頭：“能在臨安府眼皮底下做這麼大私鹽生意，背後必有人撐腰。張老三說，他們和兩浙鹽運司有勾連？”
“不止。”趙泓從懷中掏出一張皺巴巴的紙條，“這是從水匪窩點搜出的，上面寫著‘鹽幫每月供奉鹽運司副使白銀五百兩，可保平安’。”
紙條邊緣有燒灼痕跡，字跡潦草，像是倉促寫就。臻多寶接過看了看，沉吟道：“若真如此，這裡反而是最安全的地方——官兵不會來查，太后的人也很難想到我們會藏身鹽梟巢穴。”
“但進去不易。”趙泓指向石屋，“鹽幫納新極嚴，要麼有熟人引薦，要麼……”
“要麼納投名狀。”臻多寶接道，語氣平靜，“殺人，越貨，或帶一份厚禮。”
兩人沉默片刻。遠處，鹽工們開始卸貨，號子聲在熱浪中飄蕩。鹽包砸在地上，揚起白色粉塵，在陽光下閃閃發光，像細碎的鑽石。
“扮什麼身份？”臻多寶問。
“我扮落魄武師，因傷退役，來江南謀生路。”趙泓摸了摸左肩的舊傷，“你扮賬房先生，原在汴京綢緞莊做賬，因東家破產流落至此。”
臻多寶想了想：“賬房先生需懂算盤，懂賬目，懂行話。這些我都在行。但鹽幫的賬房，恐怕還得懂黑話、懂規矩。”
“見機行事。”趙泓握住他的手，“記著，無論發生什麼，保命第一。”
臻多寶反手握緊，十指相扣：“你也是。”
熱風捲起鹽鹼地的細沙，打在臉上微微刺痛。遠處鹽場的喧囂漸漸平息，牛車卸空後緩緩駛離。石屋升起炊煙，已是晌午。
兩人對望一眼，起身，拍了拍身上的塵土，朝鹽場走去。
二、納投名狀
石屋前，兩個紅棍攔住了去路。
“幹什麼的？”為首的是個疤臉漢子，右臉一道刀疤從眉骨斜劃至嘴角，讓他看起來格外猙獰。
趙泓拱手，姿態放低：“兩位好漢，我們兄弟二人流落至此，聽聞貴幫招人，特來投靠。”
”？路來麼什“，們他量打下上子漢臉疤”？靠投“
。心驚目，曲扭陷凹，疤箭道那左是的目醒最，疤傷舊的錯前出，襟開解，著說泓趙”。役退傷因，頭都任中軍右隴在原，武趙下在“
。寶多臻向轉他”？呢你那。傷的中軍是真“：異訝一過閃中眼，看細近湊子漢臉疤
”。生為信書寫抄人替靠，南江落流人小，了關子鋪，敗失意生家東年去“，和溫音聲，首垂寶多臻”。房賬做莊緞綢’祥福瑞‘京汴在原，墨臻人小“
”？盤算打會“，眉挑子漢臉疤”？房賬“
。準而快，聲啪噼的脆清出發撞子珠，撥指手，盤算木楊黃的舊半把一出取中袱包從寶多臻”。懂略“
”！了人新來，爺扇白“：喊裡屋石朝，頭點點子漢臉疤
。狸狐像，著眯時人看，長細睛眼雙一但。生先塾私像倒，梟鹽像不來起看，衫綢的舊半著穿，鬚長縷三著留，淨白皮麵，歲十四莫約他。來出步踱士文年中的扇搖
。手拱齊齊寶多臻和泓趙”。爺扇白“
”？賬鹽懂可？生先房賬“：刻片留停上臉寶多臻在其尤目，們他量打地理斯條慢，扇著搖爺扇白
”。二一知略，目賬引鹽過理人幫京汴在曾人小。項等點打、、費運加再，柱四耗、存、出、進是非無“，不卑不寶多臻”。異小同大賬糧、賬布與賬鹽“
。分三了信爺扇白讓倒，然坦神，容從氣語他但。別地差天賬黑的鹽私與，賬是那但，目賬鐵鹽過接實確，時監作將在寶多臻。假半真半話這
”。狀名投納需，夥人新。矩規的幫鹽有幫鹽“，轉一鋒話他”……過不。檔搭好對一是倒“，了笑爺扇白”。生先的房賬，子漢的中軍“
”。下示爺扇白請“：一中心泓趙
”。人己自是便，了做。來回頭人的他提，去們你“，頓了頓他”。他了除想早子把瓢總，力不事辦卻’錢安平‘要索們我向月每，厭無得貪人此。正隊的劉姓個是的卡守，卡哨的司檢巡個有，里五東往“：外場鹽向指，扇起收爺扇白
。人殺
。沉一是仍頭心，時到聽真但，關一這有會到料們他。眼一視對寶多臻和泓趙
”。種孬收不幫鹽，蛋滾就敢不“，笑嗤子漢臉疤”？敢不？麼怎“
”？端多惡作日平，正隊劉那，爺扇白問敢“：爺扇白向看眼抬，刻片默沉泓趙
”。害除民為是，他殺。盡做事惡……人婦蹋糟，旅商索勒，田民佔強“：眼起眯爺扇白
。幫鹽著跟地塌心死能只，路頭回無再便，兵了殺真們他若——阱陷是也，驗考是這，道知泓趙但。辨難假真話這
。道聲沉泓趙”。去們我“
”。落利淨乾，個這用“：泓趙給遞，首匕把一出掏中袖從，了笑爺扇白
。重沉冷冰，中手在握，過接泓趙。利鋒得磨口刃，質鐵，通普很首匕
”。浙兩遍會令殺追的幫鹽，了逃或，來不回“，屋回轉爺扇白”。來回前黑天“
局賭死生、三
。下停後房坯土的廢荒一在，里三約了行東往，場鹽開離人兩
。問聲低寶多臻”？正隊那殺去要真“
”。策之全兩個想得們我“，頓了頓他”……謊說爺扇白若但。妨無也了殺，人惡是真若正隊劉那“。殺刺合適更，長狹刃，的給三老張是——首匕把一另出取中懷從，頭搖泓趙
”。外意造製或，鬼死替個一找“，沉寶多臻”。場現造偽“
”。們我視監中暗人派必幫鹽，且而“，杆旗的卡哨司檢巡見可約，遠向泓趙”。夠不間時“
。梢盯蹤跟司專，”鞋草“的幫鹽是那。面後在綴遠遠，來跟向方場鹽從影的小瘦個一，後刻片，然果
”。子法個有我“，氣口一吸深寶多臻”。了手須必來看“
”。大極險風但。行可“：起亮漸漸中眼，著聽泓趙。句幾語低邊耳泓趙在附他
”。了犯逃真就們我，了殺“，笑苦寶多臻”。好兵殺真比總“
。料草些剩還裡槽馬，馬匹兩著拴後棚。生花和壺酒著擺上桌，盹打裡棚在坐正漢軍的乎乎胖個一，子旗的樣字”檢巡“著外棚，棚木的陋簡座是那。近附卡哨到來，行前續繼人兩
。人無下四，候時的熱最午晌是正
。些了倒中桶水在又，裡料草的槽馬進撒末將他。的變調藥汗蒙和花羅陀曼用夜前是——末白是面裡，包紙小個一出取裡袱包從寶多臻。後棚到繞寶多臻和泓趙
。待等後房坯土回退人兩，些這完做
！地在倒踹他將，起揚蹄前馬匹一，然忽，視檢地咧咧罵罵漢軍胖。踏踢鳴嘶，安不躁始開快很但，事無初起，水的藥摻了喝，料草的藥拌了吃兒馬。馬餵後棚到起漢軍胖那，後鐘刻一莫約
。滾打上地在子肚著抱，慘漢軍胖”！喲哎“
。聞可晰清聲裂碎頭骨，臂手中踏蹄馬被又，起爬想漢軍胖。裂碎落滾壺酒的上桌，邊半塌撞被棚木。撞直衝橫前卡哨在，繩韁掙，來狂起發也馬匹一另
。信報場鹽回跑匆匆，狀見鞋草的視監遠
。裡巾布在包，了沾，髮頭縷一他下割首匕用寶多臻。”正隊劉“是正——牌腰出搜間腰他從又，實結捆漢軍胖那將，繩韁馬段一下割們他。現才這寶多臻和泓趙
”。袋腦掉過好總。月個幾躺你夠也傷這但，命你取未雖“，正隊劉的去過暈疼著看泓趙”。了住不對“
。場鹽回返，髮頭的沾包那著帶們他，切一這完做。象假的鬥打烈激出造製，倒推底徹棚木將又，散驅匹馬將，場現理清速迅人兩
”？呢頭人“：眉挑爺扇白，來回們他見。候等前屋石在已子漢臉疤和爺扇白
”。驗查去人派得我，過不“，頓了頓他”。落利事辦“：頭點點，味腥聞了聞又，跡和髮頭到看，啟開爺扇白。包布上呈泓趙
。然坦神泓趙”。便請“
。場現在留意特，的下割角泓趙從是，布碎塊一上遞他”——個這有還，跡痕鬥打有場現。館醫往抬被已，迷昏傷重正隊劉，毀被卡哨“：報稟，來回後辰時個半。去而命領鞋草個一
”。才人需所幫我是正，縝思心生先墨臻，得了手弟兄武趙“，肩的泓趙拍了拍他”！了弟兄幫鹽是便們你，後往今從！好“：容笑出於終，口缺的袍泓趙比對，布碎過接爺扇白
”！風接弟兄新為，酒擺晚今“：獰猙更得顯疤刀那，笑咧也子漢臉疤
魂驚賭夜、四
。裡屋石的大最在擺宴風接
。”劉疤刀“稱人，目頭”紅“是子漢臉疤——子漢臉疤和爺扇白是別分右左他。大老陳”子把瓢總“是便這，橫臉滿，眼豹眉濃，子漢臉黑的歲來十五個是的首為。人餘十二莫約，堂一坐圍們目頭幫鹽。酒燒土的壇整，滷的塊大，鵝燒的隻整：酒滿堆上桌，桌仙八張三著擺央中屋
”！兄弟死生是便，碗這了乾！墨臻、武趙，弟兄位兩添新日今“：碗舉大老陳。首下在排安被寶多臻和泓趙
。碗二第了擋他替地聲不泓趙。紅漲間瞬臉，來起嗽咳寶多臻得嗆，烈很酒。盡飲得只也寶多臻和泓趙。酒灌頭仰，和應聲齊人眾
”！子樂點來，勁沒酒喝“：議提人有。來起鬧熱氛氣，巡三過酒
”！選們你隨，子骰擲、陸雙、壺投！把兩耍就那“：道笑劉疤刀
。發閃閃下燈在，點金著嵌面每，子骰牙象枚三；雕牙象是子棋，棋陸雙木檀紫副一；矢一容僅口壺，壺銅耳雙尊一：來上了搬賭，快很。好然轟們梟鹽
”？手兩玩，弟兄新“：寶多臻和泓趙向看大老陳
”。小大猜骰擲懂只，人中軍“：手拱泓趙
”？敢不敢，子銀兩十局一。贏為大數點，小大比，單簡“，來過推盅骰將大老陳”！子骰擲就那“
”。陪奉“：改不面泓趙。銷開年半家人常尋夠，兩十
。錢付快爽泓趙。殺通，子豹，六個三出搖大老陳；點五十，六五四出搖泓趙，局一第
。兩十輸再。六個三是又大老陳，四個三出搖泓趙，局二第
。輸又。六五四出搖大老陳，五三二出搖泓趙，局三第
”！啊行不氣手，弟兄趙“：桌拍劉疤刀，來起笑鬨們梟鹽。了沒子銀兩十三，局三輸連
。了文分無就們他，局兩輸再。纏盤的給三老張是，銀碎兩十五——當家部全是面裡，袋錢出取他”。輸服賭願“：變不神泓趙
”？局一玩兄趙代人小讓否可，子把瓢總“：口開然忽寶多臻
”？個這懂也生先房賬“：眉挑大老陳
”。手兩耍人客陪常，裡子鋪家東在前從人小“，笑微寶多臻”。懂略“
”。兩十三加再“，眼起眯他”……了輸若。銷勾筆一兩十三的輸前之，了贏若你“，來過推盅骰將大老陳”！好“
。響聲的脆清出發，撞盅在子骰，晃搖輕輕他。的甸甸沉手，壁，制所木檀紫是那。盅骰過接寶多臻”。定為言一“
