方源望著遠處起伏的山影，忽然覺得，這千葉山靜得太假——表面波瀾不驚，底下卻似蟄伏著一口黑井。他懂，也痛快承認：這地方，沒看上去那麼太平。
“這個地方表面風平浪靜，可越是安靜，越像暴風雨前的悶雷——說不定暗地裡正蟄伏著什麼禍端。眼下事態未明，你先別急著拿主意，等咱們親自去水源邊走一趟，摸清底細再定行止，時間還寬裕。”
“我心裡也明白，倘若千葉山真有險情，那水脈必已受擾。我暫且不會抽身離去，你不必懸心，這事我扛得住，也自有法子破局。”
“若你執意要帶我離開千葉山，我也定會把水源的事理順妥當再走。眼下疑雲重重，你硬撐著不鬆口，反倒顯得生分。不過這些尚屬推測，稍後咱們就往水邊走一遭，眼見為實。”
方源萬沒料到，千葉山竟會突然冒出這等異象。細想之下，絕非偶然，背後必有隱情，非查個水落石出不可。
倘真是妖邪作祟、攪亂水脈，他絕不會袖手旁觀——定要追根溯源，連根拔起，斬草除根，絕不容它們繼續橫行鄉里、荼毒一方。
更令他心頭打鼓的是：偌大一座千葉山，為何獨剩楚蕭峰一人棲身？其中緣由，實在古怪。
方源越琢磨越覺得不對勁——楚蕭峰怕是有所隱瞞，未必肯掏心窩子說實話。可方源對他毫無敵意，反倒愈發篤定：千葉山種種反常，絕非空穴來風。
他反覆思量：楚蕭峰為何對尋水一事如此冷淡？避而不談，躲著繞著，分明藏著話。莫非他早知內情？方源便不動聲色，盯緊他的一舉一動，留心他眼神是否游移、臉色是否發僵——細微處，往往藏真相。
此地總讓方源脊背發涼，彷彿有雙眼睛在暗處盯著。莫非真有妖物盤踞？可楚蕭峰本無須防他，偏偏眉宇間總浮著一絲戒備。
方源早已察覺那份疏離，也明白對方心裡存著疑影。他得找個機會，把話說開、把心攤亮。
這千葉山太邪門了，靜得反常，悶得瘮人，底下怕是早埋著火種。他直視楚蕭峰，語氣沉而穩：
“你無需對我步步設防。我進山，只為聽聞村中災厄；若真是妖魔禍水，害得百姓斷飲、田地龜裂，我必叫它們血償血債——一個不留。”
“……你說的這些事，真發生在咱們千葉山？我竟毫不知情？聽著反倒像天方夜譚。你突然現身，言語鑿鑿，我難免起疑——你莫誤會，我並無敵意，更非衝你而來。”
方源始料未及，楚蕭峰竟這般不近人情。自己本是一腔熱忱，想為村子扳回一局，卻反被當作別有用心。
若非掛念山下幾十戶人家的活命水，他何苦低三下四、忍氣吞聲？此刻只覺胸口發堵，楚蕭峰這副態度，實在叫人難嚥下這口氣。
兩人始終擰不到一處，方源一時竟不知該從哪下手才好。
那口水源，究竟怎麼枯的？誰動的手？又為何枯得這般蹊蹺？他誓要揪出幕後黑手，絕不能養虎遺患。
楚蕭峰為何對水脈之危漠然置之？是真不知情，還是另有苦衷？若真有難言之隱，何不痛快道來？
方源始終留意著他——說話時喉結是否微顫，抬眼時目光是否閃躲，沉默時手指是否無意識攥緊。這一段時日，楚蕭峰日日陪他在山中穿行，帶他踏遍每處泉眼、溝澗，似在引路，又似在試探。
方源絕不會踏出千葉山半步，除非這水源之患徹底根除。他比誰都明白，這口活水一旦失守，整座山的命脈就懸在刀尖上——容不得半點馬虎。
真要放任不管，後果不堪設想。方源做事向來較真，從不敷衍，更不搪塞。在他眼裡，天大的事也得一樁樁捋清楚，哪能隨隨便便糊弄過去？
這次他本指望楚蕭峰能搭把手，哪怕只遞個線索、指條路也好。
可對方始終繃著臉，冷眼旁觀，連一絲鬆動的跡象都沒有。方源早已察覺那層隔閡，心裡直犯嘀咕：他到底在忌憚什麼？為何總拿自己當外人防著？
其實方源不過是聽聞村中井水泛濁、牲畜暴斃，才匆匆趕來查個究竟，壓根沒存半分私心。
楚蕭峰這般提防，反倒讓方源非弄清真相不可。他不願對方活在疑雲裡，便徑直開口：“你放心，我傷不了你們一根毫毛，只求把水治好。可這水若再拖下去，輕則腹瀉嘔血，重則全村倒地——你真就一點兒不急？”
楚蕭峰卻反唇相譏：“我在這山裡住了幾十年，井水清冽如初，偏你一來，怪事接連不斷。你剛進村就嚷嚷水有問題，倒像是早備好了說辭——這事，我還想問你呢！”
方源心頭一沉。原以為是舉手之勞，誰料竟惹來這般猜忌。可眼見山澗溪流發暗、井口泛腥，他哪能抽身離去？袖手不管，豈不是把整座千葉山往火坑裡推？
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