方源辭別龍王，隨侍者穿過琉璃長廊。晚宴早已備妥——珊瑚燈搖曳，鮫紗舞翩躚，玉盤盛著千年蚌珠、萬載海參，還有幾枚泛著淡金光暈的長生果，靜靜臥在紫檀托盤裡。
這海底世界果然奇絕，方源邊走邊嘆。待坐定舉箸，舌尖剛觸到那果肉，便覺一股暖流轟然炸開，直衝天靈蓋！五臟如沐春泉，百骸似飲甘霖，任督二脈噼啪貫通，靈力如決堤之水奔湧不息，渾身毛孔都在暢快呼吸。
西海龍王撫須而笑，眼底盡是欣慰。方源嚥下最後一口果肉，腹中熱浪翻湧，四肢百骸輕得像要浮起——此番赴宴，真沒白來。
酒足飯飽，他隨龍王步出殿門。回到寢宮，仰面躺下，頭頂水泡咕嘟咕嘟浮升破裂，光影晃動，如夢似幻。今日事畢，心頭卸了千斤擔，倦意溫柔裹來。
他閉上眼，只餘滿室清甜水香，和一絲藏不住的、淡淡的歡喜。
他眼皮一沉，便墜入了夢鄉。方源在碧海水晶宮歇息時，心才真正落定，腦子空空如也——這地方是西海龍王的地界，哪有半分兇險可言？
方源自己清楚，只要眼一合，睡意就如潮水般湧來，又深又穩，像被海水託著浮在雲端。
可若是在外奔波，哪怕睡著了，周身法力也始終繃著弦，隨時能炸開、能騰躍、能迎敵。眼下卻不同，這兒安穩得連風都懶洋洋的。
他在碧海水晶宮住了小半年，日子卻越熬越寡淡：吃、喝、看景、陪龍王閒聊……日復一日，竟似被泡在溫水裡，連骨頭都軟了。
西海龍王早看出他心不在焉，兩人話別時，龍王只抬手一送，便由他去了。
方源臨行前深深一揖，轉身便潛入海底暗道，破浪而出，足尖剛沾上陸地，渾身筋骨霎時一鬆——那根繃了太久的弦，終於“啪”地一聲，斷得乾脆利落。
再美的地方，盯久了也像褪了色的畫；再清幽的景緻，住長了也只剩單調的影子。
方源懂這滋味，就像茶喝到第三十杯，再香也只剩苦澀。
此刻他赤腳踩在細軟沙灘上，海風拂面，步子輕快，可走著走著，又慢了下來——沒方向，沒念頭，只剩腳底沙粒的微癢，在心裡一遍遍叩問：“人間還能有什麼新鮮事？咦？那邊天邊……怎麼浮起一團濃墨似的黑氣？翻騰不散，盤旋不止……莫非底下出了禍事？否則這滿天澄澈，怎偏它一處發烏？該不該過去瞧一眼？”
“唉，剛離了龍宮的清淨，轉頭又撞上這檔子事。海底再美，終究不是我待得住的地方；可剛踏回陸地，竟又撞見這詭譎一幕。”
“若袖手不管，百姓遭殃，我良心難安；可若湊上前去，怕又是麻煩纏身、是非繞頸……真叫人兩難。”
他一邊邁步，一邊眯眼打量四周——腳下沙子溫潤，海風鹹鮮，和龍宮裡那股沁涼幽靜截然不同。
半年下來，他幾乎忘了陸地是什麼滋味。
果然，剛離海面不久，前方地勢漸高，沙盡戈壁起，而就在天際線那一角，一團黑氣正從地底往上湧，越聚越厚，已漫進雲層，把半片天染得灰沉沉的。
方源心頭一緊，莫名發毛。這天本是銀亮一片，唯獨那裡泛著不祥的墨色，還絲絲縷縷往外滲——絕非尋常氣象。
他凝神細辨方位，目光釘在遠處：荒僻，冷清，黑氣翻滾處，竟立著一塊石碑，上書四個大字——岳陽國都。
原來不知不覺，他已跨過海域，闖進另一個國度。這名字他聽都沒聽過，更別說踏足。他頓住腳步，皺眉思忖：“莫非此地藏了妖物？否則天上怎會懸著這等死氣沉沉的濁霧？”
再抬眼望去，那岳陽國都輪廓分明，屋宇鱗次櫛比，飛簷翹角在日光下泛著青白光；城外人影晃動，城裡金頂隱現——那便是皇宮所在了。
“岳陽國都……怎會冒出這等異象？真出事了？我本無意經過，偏生一腳踩進這灘渾水裡，連沙子都還沒抖乾淨呢。”
“裝作沒看見？不行。我做不到。那就走一趟吧——究竟什麼邪門東西在作祟？雖不知確切位置，可那黑氣……正一寸寸變濃，一寸寸壓低天空。看著遠，其實不過幾十里，就在天邊那抹灰影裡。”
那裡該是國境最北端了，寒氣刺骨，滿目皆是凍得發青的冰原，連風都像刀子似的刮人臉。這地方透著股說不出的邪門勁兒——靜得反常，冷得離譜，連鳥雀都不見一隻。湊近瞧瞧再說。
他心頭一哂：真能袖手旁觀？可人已站在岳陽國都城門口了，腳底踩著青磚，頭頂壓著沉沉天色。
守門的幾個兵卒懶散地倚著戟杆，方源若想進城，抬腳騰空便成。但他沒動，只盯著市井裡來往的百姓——衣衫尋常，步子鬆快，倒真像過日子的樣子。可頭頂那團黑雲卻越聚越厚，沉甸甸壓下來，不似積雨，倒像凝住的墨汁。
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