食盒擱上案几，裡頭還散著溫潤香氣，她耳尖一動，聽見帳內傳來一陣壓抑的咳喘。
她疾步上前掀開紗帳，只見大王面色泛青、額角沁汗，心頭猛地一揪，眼圈霎時紅了：“大王！這究竟是怎麼了？御醫不是說只是風寒纏綿，調養幾日就好？怎地越拖越重？莫非他們敷衍怠慢，竟敢拿您的龍體當兒戲？我去撕了他們的藥方！”
“朕無妨。”他聲音沙啞，卻強撐著抬手撫她手背，“愛妃莫急——你當真信不過朕的御醫？還是……信不過朕？”
她喉頭一哽，淚珠在眼眶裡打了個旋，終於滾落下來：“可……都七天了，您咳得整夜睡不著，湯藥灌下去，連半分起色都沒有……”
他抬指，輕輕擦去她頰上溼痕，動作輕得像怕碰碎一片薄冰：“這些日子，外頭那些風言風語，朕全聽到了。你也一定沒少聽見吧？”
她再也繃不住，淚水簌簌而下：“大王……您信嗎？”
他將她拉近，額頭抵著她額角，低聲道：“朕只信你指尖的溫度，信你熬湯時被灶火燎紅的手背，信你踏雪而來時睫毛上掛著的霜花——旁的，全是放屁。”
她抽噎著埋進他懷裡，肩膀微微發抖：“萬一……萬一他們查出來，您這病，真是因臣妾才起的呢？”
他手臂驟然收緊，聲音沉如鐵石：“那朕就剜了造謠者的舌頭，剁了傳話人的手腳，再一把火燒盡所有字紙。”
她破涕為笑，蜷在他胸前蹭了蹭：“可他們又要罵臣妾是禍水了……”
“罵？”他冷笑一聲，指腹摩挲她鬢角，“誰讓朕的愛妃皺一下眉，朕就讓他永遠閉嘴。”
她仰起臉，眼裡水光未乾，嘴角卻翹得俏：“這話可是大王親口許的——臣妾早已查實，那謠言，就是楚蕭峰與方源兩個嚼出來的爛舌根。一個在兵部散播‘王后妖氣蝕主’，一個在酒樓高談‘龍脈將斷，皆因紅顏’，句句帶毒，字字淬刀。”
大王眸色一凜，當即命人傳召。
楚蕭峰與方源乍聞旨意，面面相覷，一頭霧水，卻不敢遲疑，匆匆入宮。
殿內薰香浮動，王后端坐鳳位，衣襟未動，周身卻似有暗影浮動。
二人甫一抬頭，脊背頓時一涼——那不是尋常脂粉氣，分明是陰寒蝕骨的妖息，絲絲縷縷，纏繞樑柱。
大王抱恙未臨，只由王后代掌威儀。她指尖叩了叩紫檀扶手，聲如冰珠落玉盤：“楚蕭峰，方源——你們可知罪？”
“臣等惶恐，不知所犯何事！”楚蕭峰拱手，語氣尚算恭謹。
“本宮召你們入宮，是給你們一條活路。”她忽而一笑，眼尾微挑，“可惜，你們偏要踩著這條活路，往死路上走——宮裡宮外，你們散播本宮以妖術蠱惑君心、吸食龍氣致大王病危，可有其事？”
方源臉色一白，梗著脖子：“王后若無憑據，豈可空口汙人清白？若硬要栽贓，還請亮出人證物證！”
她霍然起身，裙裾掃過金磚，冷光一閃：“證據？本宮站在這裡，就是鐵證！你們汙衊六宮之主，藐視天家威嚴，見駕不跪，稱臣不敬——這，還不夠？”
二人瞳孔驟縮，彼此交換一眼：那妖氣愈發濃烈，幾乎凝成黑霧繚繞於她袖口。他們咬緊牙關，雙膝如鑄鐵般紋絲不動。
王后拂袖轉身，步履生風直奔內殿，進門便撲至榻前，哭得梨花帶雨：“大王！楚蕭峰與方源目無綱常，拒不行禮，言語狂悖，更私議廢立之事……臣妾恐其包藏禍心，圖謀不軌啊！”
內殿藥氣氤氳，大王倚在錦枕上，正小口啜飲一碗新煎的參苓飲，氣色已比先前潤澤許多。
見她跌跌撞撞闖進來，他放下藥盞，眉心微蹙：“愛妃，何事這般慌張？”
一旁的太醫和侍衛見狀，心頭一緊，額角沁出冷汗。
