崇禎十一年十二月十四日，子時。
太行山深處，黑風寨。
這是李逵的老巢，建在一處險峻的山峰之上，三面臨崖，一面靠山，地勢極為險要。寨中房屋雖然簡陋，但佈局井然有序，顯然是經過精心規劃的。
盧象升被安排在寨中最好的房間裡，但他卻沒有絲毫睡意。燭光搖曳中，他正在仔細研究著一張太行山的地形圖。這是李逵獻上的，雖然繪製粗糙，但基本的山川走向和各寨分佈都標註得很清楚。
大人，還沒休息？楊國柱輕推門進來，手中端著一碗熱茶。
睡不著。盧象升接過茶碗，國柱，你覺得這個李逵如何？
楊國柱想了想，說道：此人看似粗豪，實則心思細密。能在這太行山中立足多年，絕非等閒之輩。不過，末將覺得他對大人應該是真心相助的。
我也這麼認為。盧象升點點頭，但是，僅憑他一人之力，還不足以在這太行山中立足。我們需要了解更多的情況。
大人的意思是...
派人出去探查軍情。盧象升放下茶碗，我需要知道太行山中到底有多少股勢力，他們的實力如何，相互關係又是怎樣的。只有掌握了這些情況，我們才能制定下一步的計劃。
楊國柱點頭稱是：末將這就去安排。
等等。盧象升叫住了他，這次探查軍情，我要親自去。
什麼？楊國柱大驚，大人，這太危險了！您是我軍主將，豈能親身犯險？
正因為我是主將，所以更要了解清楚情況。盧象升站起身來，而且，有些事情只有我親眼所見，才能做出準確的判斷。你傳令下去，挑選二十名精幹計程車兵，準備夜探敵情。
楊國柱見勸阻無效，只好領命而去。
一個時辰後，盧象升已經換上了一身山民的粗布衣裳，腰間佩著一把普通的腰刀。他身邊跟著二十名天雄軍的精銳，個個都是身手不凡的好手。
李逵得知盧象升要親自出去探查，也要求隨行。
李好漢，你對這山中情況最為熟悉，確實需要你帶路。盧象升對李逵說道，不過，此行兇險莫測，你可要考慮清楚。
李逵哈哈一笑：盧總督，您都不怕，我李逵還有什麼可怕的？再說，這太行山就是我的家，閉著眼睛都能走！
於是，這支二十餘人的小隊悄悄離開了黑風寨，消失在夜色之中。
太行山的夜晚格外寂靜，只有風聲呼嘯和偶爾傳來的野獸嚎叫。盧象升等人沿著崎嶇的山路前行，李逵在前面帶路，熟門熟路地繞過了幾處暗哨。
盧總督，前面就是鐵背山，那裡是鐵臂膀張橫的地盤。李逵壓低聲音說道，此人原本是朝廷的千總，後來因為得罪了上司，被迫上山落草。手下有七八百人，都是能征善戰的好漢。
盧象升點點頭，從李向東的記憶中，他知道明末確實有很多軍官因為各種原因上山為寇。這些人有軍事經驗，組織能力強，往往成為山寇中的骨幹力量。
張橫此人性格如何？盧象升問道。
此人倒是個直爽漢子，只是脾氣有些暴躁。李逵說道，他和我平時關係還不錯，經常互相照應。不過，他對朝廷頗有怨言，要想說服他歸附朝廷，恐怕不太容易。
盧象升心中有數。像張橫這樣的人，心中必然有著複雜的情感糾葛，既痛恨朝廷的腐敗，又懷念過去的軍旅生涯。要想收服他，需要找準切入點。
很快，他們來到了鐵背山腳下。遠遠望去，山上燈火點點，顯然有人在巡邏放哨。
盧總督，我們是明著去，還是...李逵徵求意見。
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