夜色深沉，朱仙鎮軍營寂靜無聲。
盧象升卻毫無睡意，他獨自坐在主帳中，藉著燭光仔細研究著一卷圖紙。這些圖紙上畫的不是別的，正是各種火炮的設計圖，從輕便的佛郎機炮到威力巨大的紅夷大炮，應有盡有。
督師，夜深了，您該休息了。小劉輕聲進帳提醒。
無妨。盧象升頭也不抬，讓趙鐵匠過來，就說我有要事商議。
不多時，趙鐵匠便匆匆趕到。他還穿著工作時的皮圍裙，滿身汗味，顯然剛從工棚趕來。
督師，您找小的？
坐下說話。盧象升指了指椅子，趙師傅，我問你，如果要鑄造火炮，你有把握嗎？
趙鐵匠一愣，隨即苦笑道：督師，鑄炮這種大事，小的哪裡敢說有把握？小的只是個打鐵的，最多能修修刀劍，火炮這種精密器械...
我不是要你現在就能鑄炮。盧象升擺擺手打斷他，我是問，如果給你足夠的時間和材料，你願不願意學？
趙鐵匠眼中閃過一絲興奮：督師，您是說真的？真要教小的鑄炮？
當然是真的。盧象升將一張佛郎機炮的圖紙推到趙鐵匠面前，你先看看這個，能看懂多少？
趙鐵匠小心翼翼地接過圖紙，仔細端詳。雖然他沒見過真正的火炮，但多年的鐵匠經驗讓他能看懂基本的構造。
督師，這炮管是鑄造的，炮身很厚，應該是為了承受火藥爆炸的力量。這個地方是裝火藥的，這裡是放炮彈的...趙鐵匠一邊看一邊分析，雖然有些地方不太明白，但大致結構還是能理解的。
不錯，看得很準。盧象升讚許地點頭，趙師傅果然有天賦。那我再問你，你覺得鑄造這種火炮最大的難點在哪裡？
趙鐵匠沉思片刻：小的覺得，應該是炮管的鑄造。火炮要承受巨大的壓力，炮管必須非常結實，而且內壁要光滑，否則炮彈飛不遠。但是要鑄出這樣的炮管，需要很高的技術。
說得很對。盧象升滿意地笑了，炮管的鑄造確實是關鍵。不過，還有一個更重要的問題。
什麼問題？
材料。盧象升指著圖紙上的標註，普通的鐵鑄不出好炮，必須用特殊的合金。這種合金不僅要堅固，還要有一定的韌性，能夠承受反覆的衝擊。
趙鐵匠若有所思地點頭：督師，您是說要在鐵中加入別的金屬？
正是。盧象升從桌案上拿起幾塊金屬樣品，這些就是製造合金的原料。鐵、銅、錫，按照特定的比例熔鍊，就能得到比普通鐵強得多的合金。
這些都是盧象升根據現代冶金學知識準備的。雖然明代已經有了銅鐵合金的技術，但配比和工藝都相對粗糙。他要做的就是用現代知識改進這些技術，鑄造出真正優質的火炮。
那這個比例...趙鐵匠有些擔心，小的從沒做過這樣的合金。
不要緊，我會一步步教你。盧象升耐心地說道，現在時間還早，我們可以先做一些小試驗。等到了開封，有了更好的條件，再正式開始鑄炮。
說著，他又拿出另一張圖紙：這是炮車的設計圖。火炮威力再大，如果不能機動，用處也有限。這種炮車既能承受火炮的後坐力，又便於移動，是配套的重要裝置。
趙鐵匠看著圖紙上覆雜的機械結構，不由得咋舌：督師，這設計真是巧妙！這個輪子特別大，應該是為了在不平的地面上行走。這個支架可以調節高低，用來瞄準。還有這個緩衝裝置...
看得很仔細。盧象升讚道，這種炮車的製造主要是木工活，需要李木匠配合。你們要密切合作，才能做出合格的產品。
小的明白。趙鐵匠點頭應諾，督師，那我們什麼時候開始？
就從今晚開始。盧象升站起身來，走，我們去工棚，我先教你一些基礎的合金熔鍊技術。
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