乾清宮內，燭火搖曳。
崇禎皇帝朱由檢獨自坐在龍案前，面前擺著一堆奏疏，卻無心批閱。他的目光時而落在案上那份關於太行山聯盟的密報上，時而凝視著遠處的夜色，眼中滿含憂慮。
陛下，夜深了，該安歇了。王承恩小心翼翼地走到近前，輕聲勸道。
崇禎擺了擺手，沒有說話。他拿起那份密報，又看了一遍。上面詳細記載著太行山各寨的兵力分佈、武器裝備，以及最近的活動情況。越看，他心中的疑慮越重。
承恩，你說盧象升此人，朕該如何看待？
王承恩心中一緊，這個問題不好回答。說好話怕陛下懷疑自己被收買，說壞話又怕陛下認為自己嫉賢妒能。
奴婢愚鈍，不敢妄議朝臣。
朕要你說實話。崇禎的語氣有些嚴厲。
王承恩沉思片刻，謹慎地開口：忠國公確實有大才，但...
但什麼？
但木秀於林，風必摧之。忠國公如今聲威太盛，恐怕...
崇禎點了點頭，這正是他擔心的。盧象升的才能毋庸置疑，但正因為如此，才更讓人不安。
你看這太行山聯盟，崇禎指著密報，各寨合計兵力過萬，雖然人數不多，但各個精銳，火器精良，訓練有素。更關鍵的是，這些原本的草寇如今都聽盧象升一人號令。他人在京師，那些山寨卻對他言聽計從，這說明什麼？
王承恩不敢接話，只是低頭聆聽。
崇禎站起身來，在殿內踱步。朕登基十七年，見過太多臣子。有能力的往往不忠心，忠心的往往沒能力。像袁崇煥那樣的，朕曾經多麼信任他，結果如何？
提到袁崇煥，王承恩更不敢說話了。當年袁崇煥被處死，至今朝野還有爭議。
盧象升不同於袁崇煥，崇禎繼續說道，袁崇煥只是關寧軍的統帥，手下都是朝廷正規軍。而盧象升如今的勢力更加複雜。他不僅有天雄軍這樣的精銳之師，還讓這些原本的草寇為其所用。這些人本就桀驁不馴，一旦有變，後果不堪設想。
王承恩想了想，小心地說道：陛下，忠國公畢竟是朝廷冊封的督師，又是新封的國公，應該不至於...
不至於什麼？不至於生異心嗎？崇禎冷笑一聲，承恩，你要記住，凡是有能力威脅朝廷的人，就有可能威脅朝廷。而盧象升，他已經具備了這種能力。
殿內陷入沉寂，只有燭火噼啪作響。
過了良久，崇禎重新坐下，拿起硃筆，卻不知該批什麼。他的心思全在盧象升身上。
陛下在想什麼？王承恩見皇帝久不動筆，輕聲詢問。
朕在想，該如何約束...該如何處置盧象升。崇禎糾正了自己的用詞，但那一瞬間的真實想法已經暴露無遺。
王承恩心中暗歎，知道皇帝對盧象升的疑心已經很重了。
兵部尚書楊嗣昌明日要在朝議上彈劾盧象升，說他擁兵自重，不聽調遣。朕原本還有些猶豫，現在看來...崇禎沒有說完，但意思已經很明顯。
陛下英明。王承恩只能這樣回應。
英明？崇禎苦笑，如果朕真的英明，大明朝何至於此？外有建奴虎視眈眈，內有流寇四起，朝堂之上黨爭不斷，國庫空虛，民不聊生。朕自問也算勤政愛民，可為什麼越來越糟？
這是崇禎內心深處的痛苦。他確實是個勤政的皇帝，每日批閱奏章到深夜，但國家形勢卻日益惡化。
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