卯時初刻，紫禁城午門。
晨曦微露，宮城內外已是一片忙碌景象。盧象升身著朝服，在午門外靜候傳召。雖然表面平靜，但內心卻波瀾起伏。昨夜接到聖旨，今日要進宮面聖，這對他來說既是機會，也是考驗。
盧督師。一個熟悉的聲音傳來，盧象升回頭看去，正是內閣學士黃道周。
黃學士。盧象升拱手致禮。
黃道周走近幾步，壓低聲音說道：督師，今日面聖，務必小心謹慎。皇上對督師雖有好感，但疑心甚重。
多謝黃學士提醒。盧象升點頭，不知朝中現在是何風向？
溫閣老昨夜連夜求見首輔，似乎在為督師造勢。但楊嗣昌那邊也沒閒著，聽說又有新的動作。黃道周嘆了口氣，督師這次進宮，恐怕不會太輕鬆。
正說話間，宮門內傳來太監的唱名聲：宣盧象升覲見！
督師，保重。黃道周拱手相送。
盧象升深吸一口氣，整理好朝服，跟著引路太監進入宮門。一路穿過重重宮闕，最終來到了乾清宮外。
盧象升，宣你覲見！
踏入乾清宮的那一刻，盧象升感受到了一股無形的威壓。崇禎皇帝端坐龍椅之上，雖然身材不高，但那雙眼睛中透出的精光卻讓人不敢直視。
臣盧象升參見皇上，吾皇萬歲萬歲萬萬歲！盧象升行了標準的三跪九叩大禮。
平身。崇禎的聲音聽不出喜怒，盧愛卿，朕昨夜看了你的奏疏，頗有見地。
謝皇上誇獎，臣不敢當。盧象升起身，但仍低頭不敢直視龍顏。
抬起頭來，讓朕好好看看你。崇禎忽然說道。
盧象升依言抬頭，與皇帝四目相對。崇禎仔細打量著這個年輕的督師，眼中閃過複雜的神色。
朕聽說，你在河南不僅擊敗了李自成，還做了不少其他事情。崇禎的語氣變得嚴肅起來，收編流寇餘部，結交地方豪強，這些你如何解釋？
果然來了！盧象升早就料到皇帝會問這些問題，他從容回答：回皇上，臣之所以收編流寇餘部，是為了減少殺戮，爭取更多人心歸附朝廷。至於與地方官紳交往，也是為了更好地瞭解民情，協調軍民關係。
是嗎？崇禎冷笑一聲，那為何有人說，你在開封私下會見徐光啟，商議什麼機密大事？
皇上明鑑，臣確實與徐老有過一面之緣。盧象升坦然承認，徐老學問淵博，臣向他請教一些治軍之道和民生之策，絕無他意。
崇禎沉默了片刻，突然問道：朕問你，如果讓你再次對付李自成，你有幾分把握？
這是關鍵問題！盧象升知道，自己的回答將決定今後的命運。
回皇上，臣有十分把握！盧象升的聲音鏗鏘有力。
十分把握？崇禎有些意外，李自成現在手下有五萬人馬，你憑什麼這麼說？
皇上，李自成雖然重新聚集了人馬，但臣瞭解他的弱點。盧象升詳細分析道，其一，他的軍隊多是新收編的，戰鬥力不強；其二，他缺乏糧草和裝備；其三，他的戰術臣都熟悉，而臣的新戰法他卻不瞭解。
那你需要多少兵馬？
三千足矣！盧象升斬釘截鐵地說道。
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