關中，西安府，督師府後院。
梅花正開，暗香浮動。盧象升獨自一人在花園中踱步，手中拿著一封剛剛送到的密信。信是楊國柱從太行山發來的，字跡略顯粗糙，但內容卻讓人振奮。
督師，太行山諸寨已成犄角之勢，精壯者萬二千餘，器械充足，糧草可支半年。國柱深得山民擁戴，威望日隆。山中地勢險要，有七十二道關隘，皆可一夫當關。若督師有意，此地實為進退有據之所。另，山中鐵礦豐富，已設爐冶鑄，月產兵器千餘件...
盧象升看完信件，心中暗自欣慰。看來楊國柱這些年沒有虛度光陰，太行山的經營比他預想的還要好。有了這個根據地，他在關中的應對就更加從容了。
正沉思間，王文義匆匆走來：大人，胡掌櫃求見，說有要事相商。
請他進來。盧象升將信件收好，整理了一下衣冠。
不多時，胡掌櫃一臉憂色地走進花園。這位精明的商人看起來頗為焦慮，一見到盧象升就連連作揖：大人，出大事了！
胡掌櫃莫慌，有話慢慢說。盧象升示意他坐下，發生了什麼事？
大人，左良玉的人這幾天到處設卡盤查，說是要清查奸細細作。胡掌櫃壓低聲音道，我們的幾個生意夥伴都被查了，雖然沒查出什麼，但影響很大。更重要的是，我聽說他們在打聽我們與大人的關係。
盧象升眉頭微皺。看來左良玉不僅要分軍權，還要切斷他的人脈網路。
具體情況如何？
昨天，左良玉的副將賀人龍親自帶人查了王老闆的貨棧。胡掌櫃繼續說道，名為搜查細作，實則翻箱倒櫃，還暗示王老闆最好斷絕與督師府的往來，免得惹禍上身。
王老闆怎麼說？
王老闆是個有骨氣的，當場就回絕了。但我擔心，其他商人可能會被嚇住。胡掌櫃憂心忡忡地說道，大人，這樣下去，我們的買賣怕是...
盧象升沉思片刻，然後淡然一笑：胡掌櫃不必擔心。左良玉這樣做，實際上是在幫我們識別人心。那些被嚇住的，本來也非真心相交之人。
胡掌櫃眼中閃過一絲困惑：大人的意思是...？
商場如戰場，真正的商人都明白分散風險的道理。盧象升起身，走到梅花樹下，胡掌櫃，我問你，除了關中，我們的買賣還能往哪裡拓展？
胡掌櫃眼睛一亮，立刻明白了盧象升的意圖：大人是說...山西？河南？
正是。關中雖然富庶，但總有限制。山西有煤鐵之利，河南有漕運之便，都是商賈雲集之地。盧象升負手而立，我看，是時候拓展我們的生意了。
大人英明！胡掌櫃興奮起來，其實我早就有這個想法，只是一直不敢提。山西那邊，我有幾個老朋友，都是做大買賣的。如果能建立聯絡...
那就去做吧。盧象升點頭，不過要記住，一切要秘密進行。表面上是尋常買賣，暗地裡要為將來籌謀。
胡掌櫃心領神會。他在商場摸爬滾打多年，自然明白其中的門道。
大人，那太行山那邊...？胡掌櫃試探著問道。
太行山雖然貧瘠，但也是晉豫通道。盧象升意味深長地說道，如果能在那裡建立一些買賣據點，對生意發展頗有裨益。
小人明白了。胡掌櫃點頭道，我會安排可靠的人前往太行山一帶，以做買賣的名義打探情況。
送走胡掌櫃，盧象升重新回到花園中。梅花依然綻放著，暗香陣陣，但他的心情卻更加凝重。左良玉的動作比他預想的更快更狠，這說明京師那邊給的壓力很大。
正想著，又有人來報：左良玉求見。
盧象升眉頭一挑。這個時候左良玉主動上門，一定有什麼目的。
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