四月十五，午時。
太行山南麓，距離青龍峽三十里的一處高地上，搭建著一座巨大的中軍帳。
這裡是三路圍剿軍的聯合指揮所。
陳永福、周遇吉、王樸三位總兵齊聚於此，商議下一步的作戰方略。
陳永福坐在主位上，神色疲憊。這位河南總兵這些日子沒睡過一個安穩覺，前日夜裡又被護國軍偷襲，燒了三成糧草，讓他顏面盡失。
周遇吉坐在左側，鬚髮皆白，但精神矍鑠。他是三人中資歷最老的，也是戰功最顯赫的。只是這些日子在黑虎關碰了釘子，連續三次進攻都被擊退，損失了近五千人。
王樸坐在右側，臉色不太好看。這位宣府總兵年紀最輕，才四十出頭，但能力平庸，全靠家族關係才混到總兵的位置。他在飛狐峪吃了大虧，三千精銳全軍覆沒，心裡正憋著火。
三人都沉默不語，氣氛壓抑。
良久，陳永福開口了：兩位，我們已經圍攻太行山半月有餘，投入兵力十萬，卻連一處關隘都未能攻破。不但如此，還損失了近萬人。朝廷那邊......他停頓了一下，已經很不滿了。
王樸冷哼一聲，陳大人，你的大營被偷襲，燒了糧草，才讓朝廷不滿的吧？
陳永福臉色一沉：王大人，你的三千精銳在飛狐峪全軍覆沒，也好不到哪去吧？
你——王樸騰地站起來，拍案而起。
夠了！周遇吉一掌拍在桌上，沉聲道，都什麼時候了，還在這裡內鬥？有這功夫，不如想想怎麼破關！
兩人這才悻悻坐下。
周遇吉環視二人，緩緩說道：諸位，老夫這些年在邊關與蒙古人打了三十年仗，什麼陣仗沒見過。但說實話，這太行山之戰，是老夫遇到的最難打的仗之一。
周大人，這話怎麼說？陳永福問道。
地利，周遇吉豎起一根手指，太行山險要，關隘易守難攻。每一處關隘都是三丈高的關牆，兩側都是絕壁。我軍人數雖多，但無法展開，只能正面強攻。這樣打，就是拿人命填。
他又豎起第二根手指：人和。那盧象升雖是文官出身，但麾下多是邊軍悍將。程文炳、王文義、楊國柱，哪個不是身經百戰？而且護國軍裝備精良，訓練有素，士氣高昂。他們在守自己的家園，自然拼死抵抗。
那周大人的意思是......王樸問道。
老夫的意思是，周遇吉沉聲道，硬攻不是辦法。必須改變策略。
什麼策略？陳永福來了興趣。
周遇吉站起身，走到帳中懸掛的地圖前：老夫這些日子仔細觀察過，太行山雖然險要，但也不是鐵板一塊。四處關隘中，黑虎關最為薄弱。
黑虎關？陳永福皺眉，周大人，你已經在那裡攻了半月，損失近五千人，還說它最薄弱？
正因為攻了半月，老夫才摸透了它的虛實，周遇吉說，黑虎關守將張橫雖然勇猛，但已經身負重傷。後來接替的楊國柱雖是猛將，但兵力不足。而且——他指著地圖上的一個位置，黑虎關西北角有處薄弱點，若用火藥炸開，可直接攻入關內。
陳永福沉吟片刻：周大人是說，集中兵力，全力攻打黑虎關？
不錯，周遇吉點頭，老夫願率西路軍全力攻關。只要攻破黑虎關，太行山西側門戶大開，可直逼虎頭寨。到那時，盧象升就完了。
可是，王樸提出異議，若是集中兵力攻打一處，其他關隘怎麼辦？萬一護國軍趁機從其他方向反擊......
那就是你們的事了，周遇吉看著兩人，老夫攻黑虎關，你們牽制青龍峽和飛狐峪。只要老夫破關，整個戰局就活了。
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