崇禎十四年正月初三，虎頭寨議事廳。
錢守道將厚厚一疊賬冊攤開在桌上，推了推眼鏡，神色凝重：護國公，某有一事，必須立刻稟報。
盧象升放下茶盞。
糧食。錢守道翻開賬本，截至昨日，護國府總人口七萬零三百二十一人。糧食儲備兩萬石。按每人每日兩升米計算，只夠...
他停頓了一下，聲音低沉：只夠三個月。
議事廳裡陷入死寂。
諸葛青雲、王文義、楊國柱等人面面相覷。
三個月？王文義皺眉，守道，你算準了？
某算了三遍。錢守道肯定地道，而且，這還是按照最低標準算的。若是青壯軍士，每日起碼要三升米。如此算來，兩個半月就會斷糧。
盧象升沉默片刻：新來的難民有多少？
兩萬三千餘人，錢守道道，大多是老弱婦孺，能立刻參與生產的不足三成。
也就是說，諸葛青雲緩緩道，咱們增加了兩萬多張嘴，卻只增加了六七千勞力。
正是。
王文義急道：那咱們趕緊買糧！王家不是有錢嗎？
某已經派人去問了，錢守道搖頭，如今糧價暴漲。原來每石一兩銀子，現在漲到三兩。買兩萬石糧食，需要六萬兩白銀。
六萬兩？楊國柱倒吸一口涼氣，咱們府庫才存了多少銀子？
截至去年底，錢守道翻開另一本賬冊，府庫存銀四萬兩，銅錢摺合三萬兩，共計七萬兩。若花六萬兩買糧，就剩一萬兩了。
不行，諸葛青雲搖頭，府庫不能空。萬一有戰事，或是其他急用，怎麼辦？
眾人陷入沉思。
盧象升敲著桌子，腦中飛快思索。糧食危機，這是他意料之中的。人口暴增必然帶來消耗暴增，但他沒想到會來得這麼快。
守道，盧象升問，若實行配給制，嚴格限量，能撐多久？
成年男子每日二升，婦女兒童一升半，錢守道算了算，能撐四個月。
四個月...盧象升喃喃道，到五月初，正是青黃不接的時候。
正月初四，護國府下令實行糧食配給制。
每人每日定量供應，成年男子二升米，婦女兒童一升半，嚴禁浪費。各村設專人負責發放，按人頭登記造冊。
什麼？每天才二升米？有百姓抱怨，這怎麼夠吃？
就是啊，某家裡五口人，青壯三個，才六升米，連粥都熬不稠。
負責發糧的官吏耐心解釋：諸位父老，如今護國府人口暴增，糧食緊張。護國公說了，寧可大家都少吃點，也不能讓任何人餓死。等春耕後，日子就好過了。
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