十一月初一，辰時，護國府西山。
一個獵人揹著弓箭，在山坡上行走。他叫劉獵戶，打了二十年獵，對西山的每一條小路都熟悉。
今天他追一隻野鹿，追到山腰，鹿跑進了一片亂石堆。劉獵戶跟過去，突然看見山坡上露出一片黑色的東西。
他走近看，是一大塊黑色的石頭，表面光滑，有金屬光澤。他撿起一塊，掂了掂，很重。
這是啥？他自言自語。
他想起前些年在別處見過類似的石頭，那是煤炭，能燒火。他拿出火鐮，點燃一根枯草，放在石頭上試了試。
石頭很快燒起來，火焰明亮，熱度很高。
果然是煤！劉獵戶驚喜地跳起來。
他立刻下山，趕到護國府衙門，找到胡志遠。
胡大人，某在西山發現了煤礦！他激動地說。
胡志遠一聽，立刻找來李鐵匠，帶著劉獵戶去現場勘察。
巳時，西山山腰。
李鐵匠站在那片露出煤炭的山坡上，仔細觀察。他拿起一塊煤，放在鼻子前聞了聞，又用錘子敲了敲，聽聲音。
好煤。他點頭，而且儲量不小。
能開採嗎？胡志遠問。
李鐵匠指著山坡，從這裡挖一條斜井，往下延伸，應該能挖出不少煤。
這煤有什麼用？
用處大了。李鐵匠掰著指頭數，冶鐵，煤炭比木炭便宜，熱量還高。取暖，冬天快到了，百姓需要。燒磚、燒陶、燒石灰，各行各業都用得上。
能產多少？
若是好好開採，一個月能產十萬斤。李鐵匠估算道，價值約一千兩銀子。而且能節約木炭成本，又是兩千兩。
胡志遠眼睛一亮。護國府現在缺錢，每個月能多賺三千兩，是天大的好事。
某立刻報告護國公。
午時，護國府議事廳。
盧象升聽完彙報，也很高興。
煤礦？他站起來，這是好事。立刻開採。
需要多少人？錢守道問。
一百人夠了。李鐵匠說，某負責技術指導。
工錢呢？
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......
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