崇禎十四年六月初六，太行山，護國府議事廳
護國公，府庫只剩四萬兩銀子了。
錢守道的聲音在空曠的議事廳裡顯得格外沉重。他推了推眼鏡，指著面前的賬本：支付完這個月的軍餉和各項開支，還要剩兩萬兩。但下個月的開支至少需要兩萬兩，也就是說……
入不敷出了。盧象升接過話頭，語氣平靜。
正是。錢守道苦笑，太原戰役耗費太大。撫卹銀十七萬兩，軍械損耗三萬兩，糧草消耗五千石折銀一萬兩，加起來三十一萬兩。咱們原本有二十三萬兩的儲備，現在……
現在就剩四萬兩了。諸葛青雲在一旁補充，而且秋收還有三個月，這三個月的開支，保守估計要六萬兩。
也就是說，咱們還缺兩萬兩。
盧象升沒有說話，只是站起身，走到窗邊。
窗外，六月的太行山草木蔥蘢，一片生機勃勃。街道上，百姓們來來往往，工坊裡傳來打鐵的叮噹聲，學堂裡傳來朗朗讀書聲。
一切看起來都很美好，但盧象升知道，護國府現在就像一艘漏水的船，表面平靜，水下卻在不斷湧入海水。
開源。他轉過身，目光堅定，必須開源。
護國公，錢守道說，鹽、糖、鐵這三項產業剛剛起步，還沒有形成規模。紡織工坊雖然盈利，但每月也就兩千兩。遠水解不了近渴啊。
那就讓遠水變成近水。盧象升走回座位，某記得，三月的時候你說發現了鹽池？
錢守道眼睛一亮：對！在太行山北麓，有一片鹽鹼地，約三百畝。當地百姓世代在那裡私自曬鹽，但規模很小，每年也就產幾千斤。
為什麼不早點開發？
因為……錢守道猶豫了一下，因為朝廷有鹽禁。鹽是官營專賣，私制私販，都是重罪。
朝廷？盧象升冷笑一聲，太原被圍，朝廷派援軍了嗎？護國府死了三千多人，朝廷撫卹了嗎？咱們早就和朝廷翻臉了，還管什麼鹽禁？
可是，若是被朝廷發現……
發現就發現。盧象升揮手打斷，咱們和朝廷，早晚要攤牌。某不在乎再多一條罪名。
他頓了頓，語氣放緩：而且，某做這件事，不只是為了賺錢。百姓需要便宜的鹽。官鹽太貴，一斤要十五文，普通百姓根本吃不起。很多人因為缺鹽，得了大脖子病。
咱們若能生產便宜的鹽，不僅能賺錢，還能讓百姓吃得起鹽，這是好事。
諸葛青雲點頭：護國公說得對。而且，就算朝廷知道了，他們現在也拿咱們沒辦法。
那就這麼定了。盧象升站起身，某親自去看看那個鹽池。李鐵匠，你也跟著。錢守道，帶上賬本和測量工具。
六月初七，太行山北麓，鹽池
盧象升一行人來到鹽池，眼前的景象讓他們都愣住了。
這確實是一片鹽鹼地，約三百畝，地面覆蓋著一層白花花的鹽鹼。正中有一個不大的水潭，約兩畝大小，水呈淡黃色，在陽光下泛著微光。
水潭邊上，有幾個簡陋的鹽田，就是用土堆起來的淺坑，裡面有些滷水在慢慢蒸發。幾個穿著破舊衣衫的百姓正在勞作。
護國公！
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