興武元年八月二十五日，護國府。
殿下！南京急報！
傳令兵衝進議事廳，跪倒在地，雙手呈上一封加急信件。
盧象升接過信，快速瀏覽。他的臉色越來越凝重。
召集所有大臣，立即到議事廳。
一刻鐘後，文武百官齊聚。
諸位，盧象升把信放在桌上，清軍豫親王多鐸率十萬大軍南下，已經攻破徐州，直逼揚州。南明弘光帝派使者來求援，許諾只要我們出兵，願封晉王為大將軍，賜尚方寶劍，可節制天下兵馬。
大堂內一片譁然。
十萬大軍！黃道周站起來，殿下，南明若亡，清軍就會徹底控制江南。到那時，他們必然北上進攻我們。唇亡齒寒，我們必須救援！
說得對！史可法也站了起來，他的聲音有些顫抖，揚州是我的家鄉，那裡有數十萬百姓。若城破，必然血流成河。請殿下派兵救援！
慢著。諸葛青雲冷靜地說，救援？拿什麼救？我們總共才五萬多軍隊，如何對抗清軍十萬精銳？而且，南明朝廷腐敗無能，軍隊不堪一擊，救了也是白救。
孫承宗點頭：青雲說得對。老夫在明朝為官多年，深知南明的腐朽。他們朝中黨爭不斷，將領貪生怕死，百姓怨聲載道。這樣的政權，救不了，也不值得救。
孫老！黃道周激動了，您也是明朝老臣，怎能說出這種話？不管南明如何，那裡有數百萬百姓！難道我們眼睜睜看著他們被清軍屠戮？
黃大人，老夫說的是實話。孫承宗不為所動，南明已經病入膏肓，無藥可醫。我們若出兵，只會白白損失兵力，最後什麼都救不了。
方以智站出來：殿下，臣以為，可以暗中支援，但不宜正面出兵。我們可以賣給南明一些武器糧食，收取高價；可以派小股部隊騷擾清軍後勤；可以收容南明逃來的難民和人才。這樣既幫了南明，又不會讓自己陷入險境。
這是什麼話！黃道周怒道，暗中支援？還要收高價？這是趁火打劫！我們身為漢人，怎能如此冷血？
黃大人，方以智說，臣不是冷血，而是理智。晉國剛剛建立，根基未穩。若為了南明拼光家底，最後誰來保護晉國的百姓？
大堂內爭論越來越激烈。主戰派和主和派爭得面紅耳赤，誰也說服不了誰。
盧象升敲了敲桌子：都安靜！
大堂內立即安靜下來。
史可法，你過來。
史可法走到盧象升面前，單膝跪下。
你想回揚州？盧象升問。
史可法的聲音很低，揚州是我的家鄉，我父母葬在那裡，我的親人還在那裡。清軍若來，城必破，人必死。我……我不能眼睜睜看著他們死。
你回去能做什麼？
臣可以組織防守，可以訓練百姓，可以……史可法說到這裡，聲音哽咽了，至少，臣可以和他們死在一起。
盧象升看著史可法，這位四十六歲的老臣，鬚髮皆白，眼中含淚。
史大人，你知道揚州守不住的，對嗎？
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