興武二年六月十八日，科爾沁草原。
烈日當空，草原一望無際。遠處的蒙古包如同蘑菇般散落在綠色的海洋中，牛羊成群，悠閒地啃食著青草。但在科爾沁部的王帳前，氣氛卻凝重得令人窒息。
一隊晉國商人被蒙古騎兵圍在中央，約有三十多人，身邊堆著幾十輛大車，上面裝滿了布匹、鹽巴、鐵器等貨物。這些商人臉色惶恐，不知道為什麼突然被扣押。領頭的是個四十多歲的商人，叫張德福，在太原經營糧食生意多年，與科爾沁部一直有貿易往來。
臺吉，這是怎麼回事？張德福用蒙古語問道，我們按照約定來採購糧食，為何將我們扣下？
坐在王帳前的，正是科爾沁部的首領圖魯格。這個五十多歲的蒙古貴族，身材魁梧，留著兩撇小鬍子，眼神精明狡猾。他靠在虎皮鋪就的座椅上，把玩著一把鑲嵌寶石的蒙古刀，似笑非笑地看著張德福。
張掌櫃，不是我要為難你們。圖魯格說著一口不太流利的漢語，是你們晉王，得罪了不該得罪的人。
臺吉此話怎講？張德福心中一沉。
前些日子，大清的攝政王派人來了。圖魯格慢悠悠地說，給我送來了三萬兩白銀，還有一百匹上等的戰馬，還答應將來把晉國打下來後，把山西北部五個州的土地劃給我科爾沁。
張德福臉色發白：臺吉的意思是...
我科爾沁要投靠大清了。圖魯格站起身，你們晉王雖然也給了不少好處，但和大清比起來，還是差了些。再說，大清勢大，我若不投靠，早晚要被滅掉。識時務者為俊傑，張掌櫃應該明白這個道理。
可是臺吉，張德福急道，我們晉國與科爾沁已經合作了兩年，一直相安無事。晉王對臺吉也是禮遇有加，送了那麼多貨物。臺吉怎能說變就變？
兩年？圖魯格冷笑，在草原上，兩年算什麼？我科爾沁存在了幾百年，見過的朝代多了去了。今天是明朝，明天是大清，後天也許就是晉國。但無論誰坐天下，我科爾沁都要活下去，都要過得好。誰給的利益多，我就跟誰。這沒什麼可奇怪的。
張德福還想說什麼，但被圖魯格揮手打斷：行了，你們暫時就留在這裡。等我和大清的事談妥了，再決定如何處置你們。來人，把他們看好了，不許離開營地半步。
幾十個蒙古騎兵圍了上來，將晉國商隊團團圍住。張德福等人面面相覷，心中絕望。他們知道，這次怕是凶多吉少了。
訊息傳回太原，已經是三天後。盧象升在王府聽到稟報，臉色鐵青。糧食問題一直是晉國的軟肋，雖然這兩年大力開荒，但糧食產量還是不夠。每年都要從蒙古購買數萬石糧食，才能勉強維持。如今科爾沁突然翻臉，斷了晉國的糧道，這無疑是釜底抽薪。
圖魯格這個老狐狸！盧象升怒道，當初我給了他那麼多好處，還幫他擊退過瓦剌人的進攻。如今多爾袞一誘惑，他就變卦了。真是忘恩負義！
王爺息怒。諸葛青雲說，蒙古人本就牆頭草，哪邊風大往哪邊倒。況且多爾袞能給的，確實比我們多。科爾沁投靠大清，也在情理之中。
那我們怎麼辦？錢守道憂心忡忡，若是斷了糧食供應，府庫的存糧最多還能撐三個月。三個月後，軍隊和百姓都要捱餓。
必須想辦法恢復糧食供應。盧象升說，方以智在哪？
方大人剛從保定回來，正在太原城內。一個侍從答道。
傳他進宮。
半個時辰後，方以智匆匆趕到王府。這位三十多歲的文士，原本是江南才子，後投奔晉國，擔任太原軍政使。他不僅文采出眾，還擅長外交，曾多次出使蒙古，與圖魯格打過不少交道。
王爺召見，不知有何要事？方以智問道。
科爾沁部變卦了。盧象升將情況說了一遍，現在我們的商隊被扣，糧食斷供。本王想讓你再走一趟，看能否挽回局面。
方以智沉吟片刻：圖魯格此人貪婪狡詐，翻臉如翻書。既然他已經投靠大清，想要他再回心轉意，恐怕不容易。不過，也不是完全沒有機會。
你說。
蒙古人最重實利。方以智分析道，圖魯格投靠大清，無非是看中了多爾袞開出的條件。若我們能給出更好的條件，他未必不會再次倒戈。不過，這次恐怕要付出不小的代價。
你有把握嗎？
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