興武二年正月十六，太原城東市。
清晨的糧市比往日熱鬧了許多，不到卯時，各家糧鋪門前已經排起了長隊。
掌櫃的，今日米價幾何？一個穿著體面的中年文士問道。
糧鋪掌櫃李大富面露難色：這位先生，今日米價五兩二錢一石。
什麼？昨日不是才四兩八錢嗎？
沒辦法啊，上游進貨價就漲了。李大富攤手道，您要是嫌貴，可以去別家看看。
中年文士轉了幾家，發現價格都差不多，有的甚至更高。
戶部衙門，賬房。
十幾個書吏正在緊張地核算賬目，算盤珠子響成一片。
主事大人，算清楚了。一個書吏起身稟報，按現有消耗速度，官倉存糧只夠支撐兩個月。
陳明遠接過賬冊仔細檢視：軍隊月耗十五萬石，這個沒法減。難民安置每月三萬石，官吏俸祿折糧每月兩萬石，各地備荒倉還要留存......
大人，還有個麻煩。另一個書吏遞上文書，保定知府來報，當地糧價已經漲到六兩，百姓怨聲載道。
陳明遠頭痛地揉著太陽穴：先從太原調撥一萬石過去穩定糧價。快，整理好所有賬目，我要立即面見尚書大人。
錢守道的值房內。
大人，情況很不妙。陳明遠將厚厚的賬冊放在桌上，去年入冬以來，軍隊擴編一萬兩千人，南明難民湧入三萬七千人，加上原有人口自然增長，總人口已近六十萬。
錢守道翻看著密密麻麻的數字：糧食產量呢？
去年雖然推廣了新農法，但受災面積不小。實際入庫只有一百八十萬石，比預期少了四成。
也就是說，我們現在是寅吃卯糧？
可以這麼說。陳明遠點頭，更糟的是，商路受阻。清軍在邊境設卡，嚴禁糧食流入晉國。南邊戰亂，江南糧食也運不上來。
錢守道猛地站起身：備轎，我要立即面見王爺。
護國府議事廳內，氣氛凝重。
諸位都聽清楚了？盧象升環視眾人，糧食儲備只夠兩個月。這是生死存亡的大事。
王爺，臣有一策。諸葛青雲起身道，可向蒙古各部購糧。據探報，科爾沁部去年豐收，存糧頗豐。
蒙古人會賣給我們嗎？黃道周質疑道，他們與清廷關係密切。
會的。傅青主接話，科爾沁部首領圖魯格是個唯利是圖的人。清廷給他們的糧價很低，每石不過二兩。我們出高價，他必然心動。
那就試試。盧象升點頭，方以智，你帶隊去科爾沁部，務必談成此事。
遵命。不知王爺打算買多少？
錢守道算了算：至少要十萬石，才能撐到夏收。按市價算，需要三十萬兩白銀。
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