興武二年二月初三，太原城東門外的官道上再次出現了浩浩蕩蕩的難民隊伍，這已經是連續第十天有大批南方逃難者抵達晉國境內了。守城的千戶陳大力站在城樓上眺望，只見隊伍綿延數里，足有四五千人之多，其中不少人雖然衣衫襤褸，但舉止談吐明顯異於尋常百姓。
大人，這批人裡有不少自稱是官員的。百戶張勇上前稟報，光是自稱知縣以上的就有二十多個，還有十幾個說是南明六部的官員。
陳大力皺眉道：都登記造冊了嗎？
正在登記，但人太多了，我們人手不夠。張勇面露難色，而且真假難辨，有個自稱是南明戶部主事的，連算盤都不會打。
正說著，城下傳來一陣喧譁，原來是兩個中年文士為了誰先進城起了爭執，其中一個身穿破舊官袍的瘦高個大聲嚷嚷著：本官乃南明禮部員外郎，理應優先入城！另一個矮胖子也不甘示弱：什麼員外郎，我還是兵部郎中呢！
陳大力搖搖頭，對張勇道：去把他們都帶到校場，讓吏部的人來甄別。記住，所有自稱是官員和讀書人的，都要單獨登記，普通百姓按戶籍造冊後直接安置。
吏部臨時甄別所設在城東校場，胡志遠親自坐鎮，旁邊是新任吏部侍郎黃宗羲和幾個精通文史的官員。大廳裡已經聚集了上百個自稱有功名或官職的人，正在排隊接受考核。
下一個。黃宗羲抬頭看著面前這個四十多歲的中年人，此人雖然衣衫破舊，但氣度沉穩，你說你是南明工部營繕司郎中？
正是。中年人拱手道，在下沈廷芳，崇禎十三年進士，曾任工部營繕司郎中，主管宮室營建。
黃宗羲翻開面前的冊子：崇禎十三年進士？那一科的主考官是誰？
房可壯大人。沈廷芳不假思索地答道。
你的同年中，可有什麼知名人物？
沈廷芳想了想：有金聲、陳名夏等人，金聲後來做了江西巡撫，陳名夏入了內閣。
黃宗羲點點頭，又問了幾個關於工部職掌的問題，沈廷芳都對答如流。最後黃宗羲拿出一張建築圖紙：這是一座三進院落的設計圖，你看看有什麼問題？
沈廷芳接過圖紙仔細端詳片刻，指著其中幾處道：這裡的承重牆設計有誤，按這個規格，撐不住二樓的重量。還有這個迴廊，轉角處的支撐不夠，容易坍塌。
黃宗羲滿意地點頭，在冊子上記錄：此人確有真才實學，建議錄用。隨即對沈廷芳道：沈大人，你先到偏廳休息，稍後會有人安排你的去處。
下一個進來的是個三十多歲的青年，自稱是江南著名才子，詩詞文章無一不精。黃宗羲隨口問道：既是才子，可否當場作詩一首？
青年支支吾吾半天，憋出四句不通的打油詩。黃宗羲搖搖頭：此人充數，遣送到普通難民營。
青年還想爭辯，被兵士架了出去。
正在這時，傅青主快步走進來，在胡志遠耳邊低語幾句。胡志遠臉色一變，立即站起身：諸位稍候，本官有要事處理。
刑部大牢裡，一個叫趙明的中年人被綁在刑架上，旁邊的桌上擺著從他身上搜出的物件：一塊刻著滿文的腰牌、一封密信、還有一小瓶不明液體。
說吧，你的真實身份。傅青主冷冷地看著他。
趙明咬牙不語。
傅青主拿起那封密信：這上面的暗語我們已經破譯了，是讓你潛入晉國後，想辦法接近軍器製造的要害部門，竊取來復槍和開花彈的製造秘密。
趙明臉色蒼白，但依然不說話。
還有這瓶藥水，傅青主拿起小瓶，我們的大夫驗過了，是劇毒，無色無味，下在水裡可以毒死上百人。你是想在太原城的水源裡下毒？
我……我不知道你在說什麼。趙明終於開口，但聲音顫抖。
傅青主冷笑：不知道？那這個人你認識嗎？他揮手，兵士帶進另一個人，正是昨天被抓的劉大貴。
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