興武二年，十月中旬。
定州的那場大火，燒盡了多爾袞三萬石糧草，也燒斷了清軍在今年冬天南下的念想。隨著第一場冬雪的全面覆蓋，整個北方戰場陷入了一種詭異而珍貴的寂靜。
但在太原府，這份寂靜只是表象。
在護國府那間晝夜不熄燈的作戰室裡，盧象升站在巨大的沙盤前，手中的指揮棒重重地敲擊在太原與陽泉之間那條紅色的虛線上。他的眼中佈滿了血絲，但精神卻亢奮得如同正午的烈日。
“諸位，多爾袞雖然退了，但他那是被火燒疼了爪子，縮回去舔傷口。等到明年開春，冰雪消融，那頭受了傷的野獸會比以前兇殘十倍。”盧象升的聲音沙啞而低沉，迴盪在每一位重臣的耳邊，“我們只有三個月。這三個月，是老天爺賞給晉國的救命時間。我們要在春天來臨之前，把晉國變成一塊崩掉他滿嘴獠牙的鐵板！”
一份名為“冬雷計劃”的絕密方案，正式擺上了檯面。而這項計劃的核心第一步，就是打通太原至陽泉的“鋼鐵動脈”。
陽泉，那是晉國的能源心臟，擁有著數不盡的優質無煙煤和高品位鐵礦。而太原，是晉國的工業大腦和兵工中心。長期以來，這兩地之間只能靠馬車和人力運輸，一旦遇到雨雪天氣，運輸線就幾近癱瘓。前線急需的炮彈、後方急需的煤炭，往往就卡在這最後一百里的泥濘古道上。
“修路！必須修路！”盧象升的命令不容置疑，“哪怕是天上下刀子，也要在兩個月內，把鐵路鋪到陽泉礦區！”
這簡直是一個瘋子的命令。
十月的太行山區，寒風呼嘯，滴水成冰。土地被凍得像生鐵一樣硬，一鎬頭下去只能留下個白印子。要在這樣的天氣裡，在崇山峻嶺間鋪設一百里鐵路，無異於痴人說夢。
但李天工接下了這個軍令狀。這位工部尚書，曾經的鐵匠，骨子裡有著一股比鐵還要硬的倔勁。
太行山脈，壽陽段。
這裡是太原通往陽泉的咽喉要道，也是工程最艱難的路段。寒風捲著雪粒，打在人臉上像刀割一樣疼。
漫山遍野，黑壓壓的全是人。
三萬名戰俘（主要來自之前的代州之戰和保定之戰），加上兩萬名以工代賑的流民，構成了這支龐大的築路大軍。他們穿著各式各樣的破舊棉襖，有的甚至裹著羊皮，手裡拿著鐵鎬、鐵鍬，在監工的吆喝聲中，像螞蟻一樣啃噬著堅硬的凍土。
李天工一身油汙的短打棉服，頭上裹著塊羊肚子手巾，正趴在一處剛剛爆破開的隧道口，手裡拿著水平尺，大聲指揮著：“快！趁著熱乎勁兒，把碎石清出來！枕木呢？枕木跟上！別讓凍土回硬了！”
他的嗓子已經啞得快聽不見了，嘴唇乾裂得像老樹皮。為了趕工期，他已經連續三天沒閤眼，吃住都在工地上。
“尚書大人，這土太硬了啊！”一名工頭帶著哭腔跑過來，“剛才又有兩個兄弟為了把枕木釘進去，手都被震裂了，虎口全是血。而且……而且戰俘營那邊不太平，那些滿洲俘虜一直在鬧騰，說咱們虐待他們，不想幹了。”
李天工直起腰，眼神冷厲：“不想幹？不想幹就沒飯吃！告訴他們，這是在給他們自己贖罪！還有，把那個新研製的‘蒸汽打樁機’調過來，那是王爺和李小寶的心血，專門對付凍土的！”
就在這時，遠處戰俘營的方向突然傳來了一陣嘈雜的喧譁聲，緊接著是幾聲清脆的槍響。
李天工臉色一變：“出事了！”
戰俘營位於一處山谷的背風處，四周用高高的木柵欄圍著，還有了望塔和機槍陣地（雖然此時還沒有機槍，但有多管火銃）。
此刻，營地內火光沖天。
數百名身強力壯的滿洲戰俘和部分被煽動的蒙古戰俘，手裡拿著幹活用的鐵鎬和木棒，正在衝擊營門。他們高喊著口號，面目猙獰，彷彿一群被困已久的餓狼。
“殺出去！回大清！”
“南蠻子不把我們當人看！反了！”
守衛的晉軍士兵雖然有槍，但因為怕誤傷太多勞動力，一直不敢大規模開火，只能退守第二道防線。
人群中央，一個身材魁梧、留著金錢鼠尾辮的滿洲牛錄，正站在高處揮舞著一把搶來的腰刀，大聲煽動：“弟兄們！多爾袞王爺的大軍就在北邊！只要咱們衝出去，搶了他們的火車，就能回家！誰敢擋路，就殺了他！”
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