興武三年，正月初三。
黎明前的黑暗，往往是一天中最冷、最令人絕望的時刻。
大同以北，殺虎口。
這座自古以來便扼守晉蒙咽喉、見證了無數次漢匈、漢蒙征戰的雄關，此刻正靜靜地臥在蒼茫的雪原之上。寒風在峽谷間穿梭，發出如鬼哭狼嚎般的嗚咽聲，捲起的雪粉像沙塵暴一樣拍打著斑駁的城牆。
城樓上，幾盞氣死風燈在寒風中搖搖欲墜，發出昏黃而微弱的光芒。
負責守夜的清軍哨兵，此刻正縮在避風的牆角里，懷裡抱著早已冰涼的步槍，腦袋一點一點地打著瞌睡。雖然軍令如山，但這可是正月初三啊！誰會在這個時候打仗？更何況，昨晚副將大人賞下來的那幾罈好酒實在太烈了，到現在他們的腦子裡還是一團漿糊，眼皮沉得像墜了鉛塊。
城內的守備府裡，爐火早已熄滅，酒氣熏天。守將額爾赫四仰八叉地躺在虎皮榻上，鼾聲如雷，夢裡或許還在回味著昨晚贏得的銀子和從關內搶來的女人。
在多爾袞“嚴加防守，不主動挑事”的戰略指導下，加上春節的麻痺，這支駐紮在戰略要地的三千清軍，實際上已經處於一種完全不設防的狀態。他們以為最危險的敵人是這該死的天氣，卻不知道，真正的死神，已經踩著風雪的節拍，來到了他們的眼皮子底下。
殺虎口外，五里處的一片松林。
這裡本是積雪最深、連野獸都難以通行的地方，此刻卻變成了一座臨時的修羅場。
趙雲飛趴在一個雪窩子裡，身上披著白色的偽裝網，只露出一雙炯炯有神的眼睛。他的睫毛上結滿了白霜，撥出的熱氣在圍巾上凝成了冰碴，但他一動不動，彷彿已經和這片雪原融為一體。
在他身後，五千名第二師的精銳士兵同樣靜默如石。他們腳下踩著特製的雙板滑雪板，身後揹著上了刺刀的“興武二式”步槍，腰間掛著沉甸甸的手榴彈袋。
而在隊伍的最後方，在一片被連夜平整出來的空地上，幾十名身穿特種工裝的技術兵正在緊張地忙碌著。
“風向西北，風力三級，適合升空！”
隨著低沉的報告聲，幾臺特製的燃油噴燈被點燃。
“呼——呼——”
藍色的火焰在特製的防風罩內噴湧，將巨大的熱空氣灌入那一個個平鋪在地上的彩色絲綢皮囊中。
這一次，李小寶並沒有來，但他的智慧卻在這裡得到了最完美的展現。這些熱氣球是“天眼二號”的改進型，不僅載重量更大，而且吊籃底部加裝了簡易的投彈倉。
慢慢地，三個巨大的“怪物”在雪原上站了起來。為了隱蔽，它們並沒有塗成花花綠綠的顏色，而是通體刷成了灰白色，在這個黎明前的灰暗天色中，幾乎難以察覺。
“師長，‘天燈’準備完畢！”副官悄聲彙報道。
趙雲飛抬起手腕，看了看那塊盧象升送給他的夜光機械錶。
寅時四刻。
“行動！”趙雲飛的聲音低沉而冷酷，像是從地獄裡吹來的寒風。
三個熱氣球緩緩升空，順著西北風，向著殺虎口城頭的方向飄去。而在地面的松林裡，隨著趙雲飛手勢的落下，五千名滑雪兵同時撐動雪仗。
“唰——唰——”
輕微的摩擦聲在雪原上響起，像是無數條白蛇在遊動。這支機械化（滑雪板+雪橇）部隊，藉著黎明的微光和風雪的掩護，向著關隘發起了無聲的衝鋒。
此時的殺虎口城頭，那名打瞌睡的哨兵被一陣奇怪的“呼呼”聲驚醒了。
他迷迷糊糊地睜開眼，揉了揉凍僵的鼻子，下意識地往天上看去。
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