興武四年，六月初六。
雲貴高原進入了最為狂暴的雨季。天空彷彿漏了個大洞，渾濁的雨水日夜不停地傾瀉而下，將那連綿起伏的十萬大山籠罩在一片蒼茫的白霧之中。
烏蒙山脈，這是一道橫亙在雲南與貴州之間的天然屏障，山勢雄奇險峻，更有“烏蒙磅礴走泥丸”之說。但在想要打通西南大動脈的建設者眼裡，這哪裡是泥丸，分明是一道道難以逾越的鬼門關。
在一條剛剛被炸藥啃出來的半山腰便道上，工部尚書李天工正穿著一身滿是泥漿的蓑衣，手扶著溼滑的巖壁，盯著前方一處塌方的斷崖發呆。
他的腳下，是深不見底的萬丈深淵，怒吼的金沙江支流在谷底奔騰咆哮，聽得人頭皮發麻。
“尚書大人，這……這沒法修啊！”
旁邊的一名工程勘探隊長抹了一把臉上的雨水，聲音裡帶著哭腔，“這山體全是碎石土，一炸就塌！這幾天咱們已經填進去三個鑽探班了，連個響都沒聽見人就沒了！這哪是修路，這是填命啊！”
李天工臉色鐵青。他看著那被暴雨沖刷得搖搖欲墜的崖壁，心裡也是一陣陣發緊。
雖然他在太行山修過鐵路，但那是北方，石頭硬是硬了點，但穩固。可這西南的大山，又是溶洞又是暗河，再加上這要命的雨季，地質結構極其複雜脆弱。
“修不了也得修！”李天工咬著牙，眼中閃過一絲狠厲，“執政官說了，這條路是西南的血管，是國家的命脈！血管不通，西南這塊肉就要壞死！就算是把這座山給老子挖空了，也要把鐵軌鋪過去！”
“可是……沒人敢上了啊！”勘探隊長指著身後那一群縮在岩石下瑟瑟發抖的民夫，“這些是從外省招來的流民，看了這陣勢，都說這裡有山神爺把門，給再多錢也不幹了，鬧著要回家。”
李天工回頭看去。那些民夫眼中滿是恐懼，看著那雲霧繚繞的山峰，就像看著吃人的怪獸。
就在局面僵持不下之時，山道下方突然傳來了一陣震天動地的號子聲。
“嘿吼！嘿吼！”
聲音雖然雜亂，卻透著一股子令人心顫的力量，甚至蓋過了谷底的濤聲。
李天工探頭望去，只見在山腳那條泥濘的小路上，密密麻麻的人群正如螞蟻搬家一般，扛著枕木、揹著籮筐，艱難地向上攀爬。
他們沒有穿官發的號衣，甚至很多人連鞋都沒有，赤著滿是老繭的雙腳踩在爛泥裡。他們身上披著蓑衣，或者乾脆光著膀子，黝黑的皮膚在雨水中泛著光。
“那是誰？”李天工愣住了。
“報告尚書！”一名傳令兵氣喘吁吁地跑上來，“是李司令！李司令帶著人來了！”
話音未落，李定國的身影出現在了山道轉角。
他沒有騎馬（馬根本上不來），而是和那些人一樣，扛著一根沉重的枕木，渾身溼透，褲腿捲到了膝蓋以上。
在他身後，跟著的不是正規軍，而是成千上萬名剛剛剪了辮子、或者剛剛脫下奴隸服飾的本地土民。
有彝族，有白族，有苗族，還有漢族。
“李司令？你這是……”李天工連忙迎上去，想要接過他肩上的枕木。
“別動！這可是寶貝！”李定國咧嘴一笑，露出兩排潔白的牙齒，“李尚書，聽說你的工人嚇跑了？沒事！我給你帶人來了！”
李定國放下枕木，直起腰，指著身後那望不到頭的人群。
“這些，都是剛剛分了田地的老鄉！是以前土司老爺家的‘娃子’（農奴）！”
“我告訴他們，官府要修一條能跑‘鐵龍’的路。這路修通了，他們種的糧食、山裡的藥材，就能賣到大城市去換錢，換鹽巴，換花布！這路，就是他們的致富路，是通向好日子的天路！”
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