葉笙點了點頭，“你猜的沒錯。歸墟戰隊，戰損率高達五成，無數人用身軀血肉拼殺，換來這一片安然空間。”
黎薇明白她在說什麼，所謂的安然空間，人類最後的希望——七星墟。
葉笙接著道：“還有‘織夢者’。它們沒有固定形態，像一團不斷變化的彩色迷霧。”
“不直接攻擊肉體，而是侵入你的意識，編織你最恐懼、最渴望的幻境。很多人不是戰死的，是笑著、哭著、或者一臉平靜地，自己走進了虛空，或者把槍口對準了戰友。處理織夢者，需要配備最昂貴的精神穩定儀，並且每十分鐘輪換一次前線人員。即便如此，永久性精神損傷的機率，仍然超過百分之四十。”
她的語氣平淡，像在陳述實驗資料，但每一個數字背後，都是血淋淋的殘酷。
“更別提‘虛空蜉蝣’，微小，成群，無孔不入。鑽進防護服的縫隙，寄生，產卵，幾小時內就能把一個人從內部吃空，只剩下一張皮囊，而皮囊還會繼續活動，攻擊曾經的同伴……對付它們，需要全身密封式裝甲，但裝甲在域外惡劣環境下的故障率，你猜是多少？”
黎薇沒有回答。她感到一股寒意從脊椎升起。
“這還只是我見過的，能叫得出代號的。”葉笙繼續道，聲音越來越低，也越來越冷。“還有更多無法歸類，無法理解的東西。它們從宇宙的裂縫裡湧出來，目的只有一個：吞噬，同化，將一切有序轉化為無序，將一切存在拖入永恆的混沌。我們在那裡作戰，不是為了征服，不是為了資源，甚至不是為了榮耀。”
她猛地看向黎薇，眼神銳利如刀。
“是為了‘堵住裂縫’。是為了讓那些東西，晚一點，少一點，滲透到我們的世界來。是為了讓後方億萬毫無知覺的人，還能看到‘正常’的星空，而不是被扭曲的、活著的噩夢所取代！”
她的胸膛微微起伏，顯然這些回憶並不平靜。
“每一次輪換回來，都要接受至少一個月的心理重建和記憶審查。不是怕我們洩密，是怕我們把那種……純粹的‘惡意’和‘瘋狂’帶回來。很多人重建失敗了，要麼徹底瘋掉，要麼選擇自我了斷。能像我這樣，看起來還算‘正常’地站在這裡跟你說話的，要麼是冷血的怪物，要麼……”
她停頓了一下，聲音裡終於透出一絲幾乎無法察覺的顫抖。
“要麼就是靠著一些極其脆弱、卻又不得不緊緊抓住的東西，才能把自己拼湊起來，繼續走下去。”
她重新看向那個空彈匣，指腹摩挲著上面的凹痕。
“所以，黎薇，”葉笙的語氣恢復了那種冰冷的平靜，卻比剛才的激動更令人心悸，“當你跟我談論立場，談論選擇，談論守望者的‘平衡’和聯邦的‘秩序’時，我希望你明白，你口中的這些詞彙，在域外戰場那片血肉磨盤裡，輕飄飄的像一句笑話。”
“我們不是在玩政治遊戲，不是在搞理念之爭。我們是在用血肉、用靈魂、用一代又一代人的命，去填那道看不見底的深淵。任何可能削弱這道防線、可能引入不確定因素、可能讓後方億萬生靈暴露在那種恐怖之下的東西——無論它看起來多麼無害，多麼特殊，多麼值得‘保護’——都必須被評估，被控制，甚至……被消除。”
她直視著黎薇的眼睛，一字一句地說道：
“這就是是我，是聯邦不惜一切代價也要確保‘穩定’和‘秩序’的原因。不是因為喜歡控制，而是因為我們見過失控的盡頭，是什麼樣子。”
“秦萱的能力很特殊，可能很有價值。在我們弄清楚她的能力到底意味著什麼，她永遠不可能只當個普通的孩子。”
“這就是現實，黎薇。沒有浪漫，沒有僥倖，只有最冰冷、最殘酷的取捨。而我們，就是負責做取捨的人。”
說完，她不再看黎薇，將空彈匣收回口袋，目光幽深地盯著遠方的黑，整個人沉重而孤獨。
黎薇站在原地，久久未動。這一刻，神仙殿多姿的光彩依舊緩慢流轉，美麗而神秘。
但此刻，在她眼中，那片光芒之後，彷彿倒映出了葉笙所描述的、那片充斥著怪物與廝殺的、無盡黑暗的域外戰場。而葉笙最後的話語，像冰冷的鐵砧，沉甸甸地壓在她的心頭。
保護一個孩子，與保護一個可能的世界，這其中的重量與殘酷，遠超她之前的想象。
葉笙沒有威脅，她只是陳述了一個所見證並揹負的、血淋淋的真實。這份真實，讓所有理想化的解決方案，都顯得蒼白而脆弱。
“黎薇，語言無法描述出域外戰場的真實，當你有一天站在那裡，會有自己的答案。”葉笙身上的沉重消散，換上熟悉的腔調，“一年後的今天，我會親自帶走那個孩子，至於你，跟隨與否都不重要。最後，給你個忠告，珍惜當下的日子，好好學習，不要把寶貴的精力浪費在無關緊要的事情上。”
目送葉笙消失在斑斕的街巷，黎薇沉默地看了很久。
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