螳螂與黃雀
柳集鎮的清晨，是被溼冷的霧氣和隱約的煤煙味喚醒的。石板路上開始有了零星的人跡，挑擔的小販，趕早集的農人，以及一隊隊巡邏而過的偽軍士兵，皮靴踏在青石板上，發出單調而壓抑的聲響。
“濟生堂”藥鋪的後堂，林曼麗（現在她是“秀芹”）早早起身，幫著崔老七整理藥材。她的動作依舊有些遲緩，但氣色比前兩日好了些許，石根生找來的草藥膏似乎起了作用。她一邊將曬乾的草藥分門別類，一邊用眼角的餘光，透過門簾縫隙，觀察著外面街道上的動靜。
崔老七則坐在小凳上，慢條斯理地擦拭著他的藥碾子，看似悠閒，耳朵卻捕捉著街面上傳來的每一絲聲音。石根生在前堂灑掃，眼神警惕。
“喬先生那邊有回信了。”崔老七壓低聲音，手中動作不停，“他說最近鎮上確實有些生面孔，不像買賣人，倒像是……跑碼頭的，但具體路數摸不清。另外，他提到上週有個省城來的‘防疫考察團’路過，在鎮公所住了一晚，帶隊的像個日本軍官，但沒穿軍裝。”
“防疫考察團？”林曼麗的心猛地一跳。這會不會與“零號實驗室”有關？是正常的防疫工作，還是打著幌子的偵察？
“嗯，名頭是這麼說，但鬼鬼祟祟的，沒怎麼跟地方上接觸。”崔老七道，“鐵山那邊我也問過了，他說最近北邊山裡確實不太平，有老鄉說看見過穿白大褂、戴口罩的日本兵在幾個山口設卡，不讓普通人靠近，說是裡面有‘瘟疫’。”
線索零碎而模糊，卻都隱隱指向北方山區。林曼麗感到一種緊迫感。
就在這時，前堂傳來一陣喧譁，夾雜著偽軍粗魯的呵斥聲和女人的哭泣聲。石根生急忙掀開門簾進來，臉色緊張：“師父，秀芹姐，偽軍又在抓壯丁了，在街口鬧呢！”
林曼麗和崔老七對視一眼，都看到了對方眼中的凝重。敵人加強控制和征夫，往往意味著有大的軍事行動或工程，這會不會也與那個神秘的實驗室有關？
與此同時，在柳集鎮唯一一家像點樣子的客棧——“悅來居”的上房裡，三個穿著普通粗布衣裳、但細看之下容貌氣質皆不俗的年輕女子，正圍坐在桌邊。為首的是一位約莫二十五六歲的女子，眉宇間帶著一股不讓鬚眉的英氣，她叫秦書婉，軍統蘇北站行動隊少校隊長，代號“夜梟”。
“都打聽清楚了？”秦書婉的聲音清冷，目光掃過另外兩人。一個是身材嬌小、眼神靈動的報務員柳小眉，代號“黃鶯”；另一個是體格勻稱、神色沉穩的爆破手兼格鬥專家何彩珠，代號“黑蠍”。
柳小眉點點頭，低聲道：“鎮上的情況比預想的複雜。偽軍有一個連的駐軍，領頭的是個姓胡的連長，貪財好色。日本兵不多，大概一個小隊，但北邊山口確實有日軍設定的關卡，盤查很嚴，藉口是防疫。”
何彩珠補充道：“我觀察了鎮上的幾個可能的地下黨聯絡點，包括那家‘濟生堂’藥鋪，暫時沒發現異常活動。不過，昨天有個生面孔的女人住進了藥鋪，說是崔郎中的遠房侄女，看起來病懨懨的。”
“生面孔女人？”秦書婉眉頭微蹙。在這個敏感時期，任何異常都值得警惕。“繼續觀察。我們的任務是尋找並確認日軍細菌戰基地的線索，必要時進行破壞。上峰得到情報，日本人可能在我們之前破獲的‘零號計劃’基礎上，有了新的進展。我們必須搶在共產黨前面拿到確鑿證據，或者搶先破壞掉！”
她的語氣帶著軍統人員特有的、對共產黨的提防和競爭意識。在她們看來，這不僅是抗日，更是與共產黨爭奪戰後影響力的暗戰。
“明白！”柳小眉和何彩珠齊聲應道。
秦書婉走到窗邊，撩開窗簾一角，冷冷地看著樓下街道上偽軍驅趕百姓的場景，嘴角泛起一絲冷笑：“螳螂捕蟬，黃雀在後。共產黨在這邊經營多年，肯定有他們的網路。我們就利用這點，讓他們先去碰釘子，我們再見機行事。小眉，繼續監聽日偽的無線電通訊，特別是關於‘防疫’和‘物資調運’的。彩珠，想辦法接近那個偽軍胡連長，看能不能套出點北邊關卡的具體情況。”
“是！”
軍統小隊的潛入，像一塊投入死水的石頭，在柳集鎮看似平靜的表面下，激起了暗湧。她們目標明確，手段專業，且帶著強烈的黨派成見，使得本已複雜的局勢更加詭譎。
當天下午，石根生按照計劃，以給喬雲璋送“止咳藥”為名，去了鎮小學。小學設在鎮西頭的一座破敗祠堂裡，書聲琅琅，暫時隔絕了外面的紛擾。
喬雲璋三十多歲，戴著眼鏡，文質彬彬，但在聽完石根生隱晦的傳達後，鏡片後的眼神變得銳利起來。“零號實驗室……細菌戰……”他喃喃自語，臉上露出憤怒和憂慮，“這簡直是反人類！我們必須阻止！”
他告訴石根生，那個“防疫考察團”確實可疑，他偶然聽到帶隊的日本軍官用日語提到過“馬魯太”（ruta，日語“圓木”，是731部隊對人體實驗者的代稱）這個詞，當時就覺得不對勁，但不敢確定。
“馬魯太……”林曼麗從石根生帶回的訊息中聽到這個詞時，渾身一陣發冷。作為受過特工訓練的人，她隱約知道這個詞在日軍細菌部隊中的特殊含義。這幾乎證實了“零號實驗室”的存在及其殘忍性質！
“必須儘快想辦法靠近北部山區！”林曼麗感到時間前所未有的緊迫。
然而，就在崔老七準備晚上去找王鐵山商議如何偵察北部山區時，王鐵山卻自己找上門來了，臉色鐵青，胳膊上還帶著傷。
“老崔，出事了！”王鐵山是個黑壯漢子，聲音洪亮，此刻卻壓低了嗓門，帶著後怕，“我今兒個想去北邊山腳下摸摸情況，差點回不來！那幫設卡的小鬼子邪性得很，根本不問青紅皂白，看見靠近的就開槍！還放狗追！媽的，要不是我熟悉山路，就栽那兒了！”
他喘著粗氣：“而且，我好像還看見另外一夥人，也在遠處窺探，身手不賴，不像本地人，倒像是……吃官家飯的？”
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