下章：暗巷援手（萍水恩仇篇）
民國三十五年，二月二十四日，凌晨。重慶，下半城，迷宮般的棚戶區深處。
沈醉揹著腿部中彈、意識模糊的阿昆，跟著那位披著破舊道袍的老乞丐，在漆黑如墨的地下通道中深一腳淺一腳地疾行。通道狹窄低矮，頂部不時有冰冷的水滴落下，腳下是溼滑黏膩的淤泥，空氣中瀰漫著濃重的黴味和地下汙水特有的腥臭。只有老乞丐手中那盞豆大的油燈，在無盡的黑暗中投下一圈微弱搖曳的光暈，勉強照亮前方几步遠的路徑。
阿昆腿上的槍傷不斷滲出鮮血，溫熱的液體浸透了沈醉的後背，滴落在淤泥中，留下斷續的痕跡。劇烈的疼痛讓阿昆時而清醒，時而昏迷，口中發出壓抑的呻吟。沈醉咬緊牙關，用盡全身力氣托住阿昆下滑的身體，每一步都踏得異常艱難。他左臂的舊傷在劇烈運動和重壓之下也開始陣陣抽痛。
“老丈……多謝援手……此恩……”沈醉喘息著，試圖道謝。
“莫說話！ 留著力氣！ ‘剃刀’李鋒的狗鼻子靈得很！ 這地道也不絕對安全！”老乞丐頭也不回，聲音沙啞低沉，卻帶著一種不容置疑的權威。他腳步極快，對這條錯綜複雜的地下網路彷彿瞭如指掌，在每個岔路口都毫不猶豫地選擇方向。
大約艱難行進了半個時辰，前方終於出現一絲微弱的光亮和新鮮空氣。老乞丐吹熄油燈，示意沈醉停下。他悄無聲息地挪開一塊偽裝成牆壁的木板，露出一個僅容一人透過的洞口。外面是一條堆滿垃圾和破筐的死衚衕，瀰漫著市井的煙火氣，遠處傳來隱約的叫賣聲——他們已經從危機四伏的碼頭區，潛行到了相對混亂但易於藏身的平民棚戶區。
“從此處出去，左轉第三家，門口掛著一串幹辣椒的，敲門三長兩短，說是‘袍哥會’的‘草上飛’讓來的。裡面的人會安置你們。”老乞丐語速極快地交代，渾濁的眼睛在黑暗中閃著精光，“這包藥……”他瞥了一眼沈醉緊緊捂在懷裡的油紙包，“先別急著用。找個懂行的郎中驗過再說。江湖險惡，防人之心不可無。”
“大恩不言謝！ 敢問老丈尊姓大名？ 日後必當厚報！”沈醉鄭重抱拳。
“亂世飄萍，何必留名。 快走！”老乞丐擺擺手，身影迅速隱回黑暗的通道中，木板隨之悄無聲息地合上，彷彿從未出現過一般。
第一幕：辣椒鋪裡的驗藥
沈醉依言找到那間掛著幹辣椒的低矮平房，叩響門扉。三長兩短的暗號後，門吱呀一聲開了一條縫，一雙警惕的眼睛在門後打量了他們片刻，才迅速將他們拉了進去。
屋內光線昏暗，陳設簡陋，一個穿著粗布短褂、面容精悍的中年漢子（自稱“袍哥會”的小頭目，草上飛）查看了阿昆的傷勢，立刻喚來一個懂些草藥和外傷處理的婆娘（他的內人）為阿昆清洗傷口、包紮止血。條件所限，無法取出子彈，只能先穩住傷勢。
“這藥……”沈醉迫不及待地拿出那個用命換來的油紙包。
草上飛接過藥包，並不急於開啟。他先是將藥包湊到鼻尖仔細聞了聞，眉頭微皺；然後 找來一個白瓷碗，用指甲小心翼翼挑開油紙包的一角，將少許白色粉末倒在碗底，又滴上幾滴清水觀察溶解情況和顏色變化；最後，他甚至 捉來一隻在牆角覓食的老鼠，強行餵了一點點藥粉，仔細觀察老鼠的反應。
一系列動作熟練而謹慎，顯然是老江湖的做法。片刻後，那隻老鼠並無異常，依舊活蹦亂跳。
“藥像是真的盤尼西林。”草上飛沉聲道，“但分量太少，頂多夠用一次。而且……”他指著油紙包封口處 那點不明顯的粘膩痕跡，“這包藥被人動過手腳。雖然藥本身可能沒問題，但來路不正，怕是燙手的山芋。你們用了這藥，行蹤很可能就暴露了。”
沈醉的心沉了下去。果然是個陷阱！軍統不僅想黑吃黑，還想借此順藤摸瓜！
“多謝大哥指點！”沈醉再次抱拳，“還請大哥指條明路，哪裡能搞到乾淨的藥？我這位兄弟（指林曼麗）傷勢極重，耽擱不起了！”
草上飛沉吟片刻，壓低聲音：“正規渠道的藥，早就被軍方和達官貴人把控了。黑市的水太深……不過，我聽說，最近有一批國際紅十字會的援助藥品，秘密運進了城，但被城防司令部的某位高官扣下了大半，準備在黑市出手牟利。或許……可以從這裡想辦法。”
他 在地面上 用茶水 畫了 一個 簡單的 示意圖：“ 這批藥 暫時 存放在 西山 腳下的 一個 廢棄的 軍用 倉庫 裡。守衛 是 城防司令部的 人，不算 太精銳，但 也有 一個排。你們 要是 有膽量……”
沈醉 眼中 閃過 一道 寒光。搶 軍需 倉庫？這 無疑是 虎口拔牙！但 眼下，這 似乎是 唯一 的 希望了！
第二幕：狹路相逢的“不平事”
安頓好 傷勢穩定下來的 阿昆，沈醉 稍作休整，換上了一身 草上飛 提供的 更破舊的 力夫 衣服，將臉 抹黑，準備 先行 探路。他 需要 先去 西山 倉庫 附近 摸清 情況。
凌晨 四點多，天色 依舊 漆黑。沈醉 低著頭，快步 穿行在 棚戶區 狹窄 而 泥濘的 巷道 裡。就在 他 即將 走出 棚戶區，靠近 一條 相對 寬敞 的 碎石路 時——
前方 突然 傳來 一陣 哭喊聲 和 粗暴的 呵斥聲！
“老不死的！欠了 龍爺 的 印子錢（高利貸）， 還敢 躲？” “ 把這 小丫頭 帶走！抵債！”**
沈醉 閃身 躲到 一堵 斷牆 後面，悄悄 探出頭 望去。只見 三個 穿著 黑色 綢衫、滿臉 橫肉的 漢子，正 在 拉扯 一個 看起來 只有 十三四歲、衣衫襤褸的 小姑娘。一個 頭髮花白、佝僂著背的 老乞丐（似乎是 小姑娘 的爺爺）跪在地上，死死抱住 一個 打手的腿，苦苦哀求，卻被 一腳 踹在 心口，倒地 吐血 不止。
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