他推開門，晨光湧入院落：“這場婚宴，恐怕不只是喜宴那麼簡單。大陸各方勢力都會到場，包括...一直隱世的昊天宗，據說也會派人來。你們好好準備。”
門輕輕合上。
院落重歸寂靜，只有梅花繼續飄落。
二、離別前的集結
三日後，武魂城西門。
北極星五人輕裝簡行。每人只背了一個行軍揹包，裡面是必要的乾糧、藥品、禦寒衣物。林憶的寒玉義肢外罩了特製的皮質護套，看起來與常人無異。冷軒的玄冰重盾用厚布包裹，背在身後如同一面門板。沈炎的神格晶石貼身收藏，月靈的琴裝進琴匣，雪舞...她拄著一根冰晶手杖，杖身雕刻著展翼的冰鳥。
他們選擇在清晨出發，天光微亮，街道上行人稀少。卻沒想到，城門外已聚集了不少人。
最先迎上來的是火舞。
熾火學院一行七人全員到齊，每個人都穿著正式的院服——赤紅為底，金紋鑲邊，左胸繡著熊熊燃燒的火焰紋章。火舞今日將長髮束成高馬尾，用一根赤金髮簪固定。她眉宇間少了往日的驕縱，多了幾分沉穩，那是經歷過生死後的蛻變。
她走到林憶面前，沒有多餘的話語，深深鞠躬，九十度，持續三息。
“救命之恩，熾火學院永世不忘。”她直起身，眼中神色鄭重。從懷中取出一枚赤紅令牌，令牌呈火焰形，正面刻著“熾”字，背面是複雜的防偽魂導紋路。
“這是熾火令，持此令可在任何熾火學院分院獲得最高級別援助——包括但不限於免費食宿、情報共享、療傷資源、以及...必要時調動當地熾火學院護衛隊的許可權。”火舞將令牌雙手奉上，“父親說，從今日起，熾火學院與北極星戰隊，永為盟友。”
林憶鄭重接過。令牌入手溫熱，彷彿有火焰在其中緩緩燃燒。
火舞看向身後，一名隊員捧著長條木盒上前。盒長三尺三寸，通體由火梧桐木打造，盒蓋上烙著一朵盛放的火焰蓮。
開啟盒蓋的瞬間，熱浪撲面。
盒中是一柄通體赤紅的長劍。劍身狹長，劍刃在晨光下泛著流水般的波紋，隱約可見內部有赤金色的流火紋路在緩緩遊動。劍格處鑲嵌著一枚鴿卵大小的紅色晶石，晶石內部彷彿封印著一團永不熄滅的火焰。
“此劍名‘熔心’，是我父親火無雙年輕時所用。”火舞輕撫劍身，眼中閃過懷念，“劍身用‘地心火銅’混合‘熔岩精金’鍛造，歷經三百六十日地火淬鍊而成。劍內封印著一絲‘地心炎火’本源，對敵時可激發炎火之力，專克冰、水、木三系魂師。”
她看向林憶：“我知道林兄是冰屬性，此劍屬性相剋，本不該相贈。但父親說，真正的強者，當能駕馭相剋之力。這劍中的地心炎火若運用得當，或許能與你體內的冰屬性魂力形成微妙平衡，助你突破瓶頸。”
林憶伸手握劍。
劍入手，沒有想象中的灼熱，反而是一種溫潤的暖意。更奇異的是，當他冰屬性魂力下意識湧出時，劍身內的地心炎火竟然自動收斂，與他的魂力形成一種微妙的“井水不犯河水”的平衡狀態。
“好劍。”林憶由衷讚歎，“替我謝過火院長。”
火舞點頭，退後一步，熾火學院七人齊刷刷抱拳：“一路保重！”
緊接著到來的是戴維斯與朱竹雲。
星羅帝國太子今日未著華服，只穿了一身便於行動的黑色勁裝，腰佩軍中制式長劍。但那股久居上位的威嚴，依舊讓周圍空氣凝滯。朱竹雲跟在他身側，一襲素白衣裙，長髮挽成簡單的髮髻。這個曾與妹妹朱竹清爭奪家族繼承權、心狠手辣的女子，此刻眼中已無戾氣，只有一種看透世事的平靜。
“星羅的大門永遠為你們敞開。”戴維斯言簡意賅，從懷中取出一枚虎頭令牌。令牌純金打造，虎眼鑲嵌著兩枚黑曜石，虎口中含著一枚小小的帝國玉璽印記。
“此令名‘白虎令’，見令如見本太子。”戴維斯將令牌遞給沈炎，“可調動帝國邊境三千駐軍一次，或持令至任何星羅城池，當地城主必須提供最高級別的庇護與援助——包括但不限於開啟城防大陣、呼叫城內魂師力量、開放皇室秘密通道。”
他頓了頓，補充道：“父皇已下密令，星羅全境清剿蝕月神殿據點。截止昨日，已拔除兩處，擊殺神殿魂王七人、魂帝三人，俘虜執事級人員十二人，繳獲大量物資與情報。這些情報，稍後會透過秘密渠道轉交給你們。”
這無疑是雪中送炭。沈炎接過令牌，入手沉重。他微微躬身：“代我謝過陛下，謝過太子殿下。”
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