得益於那次意外的深度魂力共鳴，沈炎的傷勢終於迎來了一絲轉機。雖然距離痊癒依舊遙遠，那兩股異種魂力仍如附骨之疽盤踞體內，但至少，最危險的崩潰期似乎已經過去。他氣息變得稍微綿長，偶爾在深沉的昏迷中，眉宇間那刀刻般的痛苦痕跡也會短暫地消褪片刻，彷彿墜入了稍顯安寧的淺眠。
冰狐武魂的光芒也凝實了少許，不再那般風吹即散。這一切微小的好轉，都讓林憶倍感欣慰，連日來的辛苦付出似乎看到了回報的曙光。
然而，這份短暫的平靜並未能持續多久。一種無形的、冰冷的危機感，如同逐漸瀰漫的寒霧，再次悄然逼近。
這日，輪到林憶所在的小隊執行雪原外圍的例行巡邏任務。距離他救回沈炎已過去近月，期間除了執事林毅雲那次的詢問，族中並未再過多關注那個被秘密安置在他靜室中的重傷少年，這讓他稍稍安心。但他內心深處那根警惕的弦，從未真正放鬆過。
巡邏路線與往日並無不同，依舊是那片廣袤而死寂的雪原。暴風雪歇息後的天地顯得格外澄淨，陽光灑在無垠的雪地上，反射出刺眼的白光，遠處冰稜林立，景色壯美卻依舊危機四伏。
林憶與幾名族人保持著警戒隊形，無聲地行進在沒過小腿的積雪中。他的感知始終處於開啟狀態，不僅防範著可能出現的魂獸，更是在警惕著任何一絲不尋常的能量波動。
起初，一切如常。只有風掠過雪原的嗚咽，和腳下積雪被踩實的嘎吱聲。
但在巡邏至一片靠近雪原邊緣、地形相對複雜的冰蝕谷地時，林憶的腳步幾不可察地微微一頓。
他的精神力捕捉到了一絲極其微弱的殘留痕跡——並非魂力直接波動，而是某種魂技施展後，與環境相互作用留下的細微印記。
那是一種……類似於“探測”或“掃描”類魂技留下的能量殘留。非常隱晦，幾乎與自然環境融為一體，若非他對能量極其敏感，加之一直心存警惕，絕對無法發現。
這痕跡很新，絕不會超過一天。
林憶的心猛地一沉。他面上不動聲色，繼續隨著隊伍前進，但全部的注意力都已集中起來，精神力如同最精細的梳子，細細梳理著周圍每一寸空間。
果然，隨著他們的深入，更多的蛛絲馬跡開始浮現。
在一處背風的冰壁下，積雪有被輕微擾動過的痕跡，並非魂獸爪印，更像是人類的腳印，卻被刻意用雪掩蓋過，手法粗糙，倉促間留下了破綻。
另一處，幾根低垂的冰稜被碰斷，斷口新鮮。
甚至，在一處視野開闊的冰丘頂端，他感知到了一縷極其淡薄、幾乎被寒風吹散的魂力氣息——冰冷、死寂、帶著一種刻意收斂卻依舊難掩的鋒銳和隱匿感！
與他一個多月前，在護送沈炎回哨所途中感知到的那道詭異魂力波動，同源同種！
是他們！那些追兵！他們並沒有放棄！他們真的搜尋到了這片區域！
雖然痕跡不多，且明顯能看出對方也在極力隱藏行蹤，避免打草驚蛇，但這足以證明，對方如同最耐心的獵犬，正在以冰窟發現點為中心，逐步擴大搜索範圍，進行著縝密而持續的排查！
一股冰冷的寒意瞬間順著林憶的脊椎爬升而上，遠比雪原的寒風更加刺骨。
危機感驟然加劇，如同實質的巨石壓上心頭。
這些人的執著和能耐超乎他的想象。過去了一個月，他們竟然還在！並且搜尋得如此細緻！他們到底動用了多少人手？他們對沈炎，或者說對沈炎守護的那樣“東西”，志在必得到何種程度？
霜葉堡雖然隱蔽，但也並非絕對與世隔絕。一旦他們的搜尋範圍繼續擴大，很難保證不會發現堡外的某些痕跡，或者從其他途徑打聽到林家的一些資訊！
必須更加小心！絕不能讓沈炎的存在洩露半分！
接下來的巡邏，林憶的心神完全不在防範魂獸上。他表面上依舊冷靜地執行著任務，與同伴交流如常，但暗地裡，精神力已提升到極致，如同一個無形的雷達，瘋狂地掃描、記憶、分析著所有發現的異常痕跡，試圖判斷出對方的搜尋模式、人數規模和大致實力。
他發現，這些痕跡大多集中在人跡罕至、易於隱藏和觀察的區域，顯示出對方豐富的追蹤經驗和極強的專業性。他們似乎在 systetically地梳理整片雪原邊緣地帶。
幸運的是，暫時還沒有發現任何痕跡指向霜葉堡的方向。對方似乎將重點放在了更深入的雪原區域，可能誤判沈炎重傷後無法遠遁，或者那消散的巨大生物誤導了他們的判斷。
但這絕不意味著安全。只要搜尋繼續，風險就在與日俱增。
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