暴風雪終於在北風鎮外漸漸平息，留下一個被厚厚積雪覆蓋的世界。陽光穿透稀薄的雲層，在雪地上灑下斑駁的光點，刺得人睜不開眼。
林憶和沈言——或者說，林七和沈言——拖著疲憊的身軀回到了北風鎮。兩人身上的傷勢不輕，尤其是沈言，左肩和右臂的傷口雖然經過簡單處理，但仍需專業治療和靜養。
他們在雪鼬客棧要了兩間相鄰的房間，支付了額外的費用請店主找來鎮上的醫師。醫師是個頭髮花白的老者，手法熟練地為兩人清洗傷口、上藥包紮，臨走前還留下幾副內服的藥劑。
“傷口不要沾水，三天內不要動用魂力。”醫師叮囑道，特別看了沈言一眼，“年輕人，你的傷勢最重，若再強行發力，這條手臂怕是會留下永久性的損傷。”
沈言面無表情地點頭，似乎並不在意。但林憶注意到，在醫師離開後，沈言的手指輕輕拂過包紮好的傷口，眼中閃過一絲難以察覺的凝重。
接下來的幾天，兩人開始了短暫的休整。沈言幾乎終日留在客房內調息，壓制因上次強行爆發而有些躁動的舊傷。他對任何可能引來麻煩的“外人”都持排斥態度，甚至連飯菜都讓送到房間。
林憶則負責處理戰利品、補充物資。那些雪盜雖然不是什麼富有的角色，但他們的武器和裝備也能換些錢。林憶將能賣的都賣給了鎮上的鐵匠鋪和雜貨店，換來了五十多枚銀幣，加上之前任務的報酬，總算有了些積蓄。
補充物資時，林憶格外小心。他分多次在不同的店鋪購買，避免引起注意。藥材、乾糧、防寒衣物...每一樣都仔細挑選，既要保證質量，又不能顯得太過闊綽。
但林憶最重要的任務，是收集情報。他頻繁出入任務公會，一方面尋找合適的新任務，另一方面則留意收集各方訊息。經歷雪盜一戰後，他更加確信北風鎮附近暗流湧動，必須儘可能瞭解情況。
任務公會位於北風鎮西區，是一棟寬敞的木石結構建築，門口永遠聚集著各色冒險者。推開厚重的木門，一股混雜著酒精、汗水和菸草味的熱浪撲面而來，與外面的寒冷形成鮮明對比。
公會大廳寬敞而嘈雜，中央是一個巨大的石砌火爐，爐火熊熊，驅散著北地的寒意。四周牆壁貼滿了各式任務公告，從簡單的採集委託到危險的獵殺任務，應有盡有。大廳裡擺著十幾張粗糙的木桌，此刻大半都坐著人。
林憶裹著厚厚的毛皮大衣，低調地走進大廳，找了個不起眼的角落坐下。他要了一杯麥酒，慢慢啜飲著，耳朵卻捕捉著周圍的每一段對話。
“...冰狼谷那邊最近不太平，聽說有支採集隊整個失蹤了...” “...鎮守衛隊又在招人了，報酬不錯，但要求至少二十五級魂力...” “...東邊發現了小型的冰晶礦脈，好幾個團隊都趕過去了...”
各種資訊碎片交織在一起，勾勒出極北之地複雜而危險的圖景。林憶默默記下所有可能有用的資訊，同時目光不時掃過任務板，尋找適合“北極星”傭兵團的任務。
就在他準備離開時，一段對話引起了他的注意。
“...那丫頭又接了個找死任務！”一個滿臉絡腮鬍的大漢搖著頭，對同伴說道，“‘清理冰魄蠍巢穴’，那是單人能接的任務嗎？”
他的同伴——一個瘦高的男子——嗤笑一聲：“‘雪影’那丫頭什麼時候按常理出牌過？上週她不就獨闖了雪猿巢穴？聽說差點回不來。”
“雪影？”林憶心中一動，這個名字他最近似乎聽到過幾次。
另一桌的對話也傳了過來：“嘖，身法是真的快，但再快也不能往冰魄蠍群裡衝啊！那玩意兒毒性強著呢，被蜇一下就得完蛋。”
“聽說很需要錢，什麼任務來錢快接什麼。”一個女聲加入討論，“前幾天我還看見她在黑市賣什麼東西，換了一大筆錢。”
“再需要錢也不能不要命啊...”絡腮鬍大漢嘆道，“那丫頭才多大？頂多十六七歲吧？這麼拼命圖什麼？”
林憶默默記下這個資訊，作為對鎮上活躍魂師情報的補充。一個速度極快的少女魂師，瘋狂接取高危任務，很需要錢...這些資訊或許將來有用。
在接下來的幾天裡，林憶每次來到任務公會，都能聽到關於“雪影”的新傳聞。
“聽說她昨天完成了那個冰魄蠍任務，但受了不輕的傷...” “今天又接了個新任務，‘採集懸崖冰蓮’！那地方連鳥都飛不上去！” “有人看見她在醫師那裡治療，臉色蒼白得嚇人，但拿了藥就走，根本不聽勸...”
透過這些零碎的資訊，林憶逐漸在腦海中勾勒出“雪影”的形象：一個年紀輕輕的少女魂師，速度極快，行事冒進，為了錢什麼危險任務都敢接，幾次都險象環生。
有一次，林憶甚至可能親眼見到了“雪影”。那是一個傍晚，他正準備離開任務公會，一個嬌小的身影匆匆走進來，直接走向任務板。她全身裹在白色的毛皮大衣中，帽簷壓得很低，看不清面容，但動作敏捷如貓，幾步就穿過擁擠的大廳。
“又是她...”旁邊有人低聲嘀咕，“今天不知道又要接什麼找死任務。”
那身影在任務板前停留片刻，迅速撕下一張任務單，然後到櫃檯登記。整個過程不到一分鐘，她就再次匆匆離開，消失在門外的風雪中。
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