“就在那晚之後，你每晚去跟兩個師兄習武，整夜不回，我翻遍你的包裹，除了那把刀再也找不出別的有用的東西。正想放棄的時候，有一天你穿著件新衣回來，便把舊衣脫下，放進了包裹。當晚我趁你又去練功，便起身翻了一下，從那件舊衣服裡找到了那封信。”
徐炎清楚，那日正是範清華連夜為他趕製的新衣，卻不想成了鄧子寧暗算自己的機會。那些日子只要投宿，他總是與鄧子寧住在一室，原本平日裡他對這些隨身物事都是格外小心的，走到哪裡都帶在身邊，可唯獨對這個兄弟，他從來不曾有絲毫防備，都放心地放在房中，偏偏卻壞了事。
“泰山之會上，你放在房中的刀和信，也是我拿給盧南鶴的。”
徐炎點點頭，“明白了。”在他心裡，鄧子寧勝似親兄弟，被兄弟出賣的感覺，從來是不好受的。
“我們永遠不可能做兄弟了是嗎？”鄧子寧問。
徐炎道：“我說過，我願永遠把你當兄弟，可我叫你回頭，你肯嗎？”鄧子寧道：“你看看你現在這個樣子，還回得了頭嗎？你這又是何苦？這麼多年，你受的苦不比我少，何必再這麼頑固呢？”
徐炎終於又重新撿起瓦片，邊靜靜邊颳著腐肉邊道：“所以，我就該也像你一樣是嗎？”鄧子寧又道“你是因為範老英雄，心中有牽絆嗎？失去了寶圖，不能怪你的，你已經盡力，對得起他了。他老人家託付你此事的時候，恐怕也想不到你會有這般遭遇，若要他見了你如今之慘，想來也會原諒你的。”徐炎道：“師父會不會原諒我我不知道，可是我永遠不會原諒我自己。”鄧子寧道：“難道你真的就這樣，寧死也不願回頭嗎？”徐炎道：“笑話！我又沒有走錯路，回的什麼頭！”
鄧子寧道：“我知道你此刻心中看我不起，沒關係，我可以向王爺求情，只要你肯歸順，保證只讓你供職於內府。你可以一生不入關，更不用違心去殺戮漢人百姓，只安享富貴，可以嗎？”徐炎冷笑：“你倒是挺為我著想。”鄧子寧道：“我只是替你不值，你這個樣子，我看了心裡著實難受。你明明可以不用這樣的。王爺對你很是賞識，只要你低個頭，這一切的罪就不用再受了。”
徐炎停住了手，沉默了。
是啊，他們並不要求你太多，只要低一下頭，只要輕輕地低下頭，就可以再不用忍受這非人的折磨和毒打，從此擁有安逸的富貴與榮華。多麼淺顯的道理，多麼簡單的事啊。這麼淺顯的道理，除非傻子才想不明白。徐炎不是傻子，他自然也明白。可他更明白，那富貴與榮華里，容不下他的倔強，容不下他堅守了一生的信念，在低頭的時候，他必須把他們一起丟掉。
他想起了小時候，父親教他念完了《過零丁洋》，晚上溫書的時候，父親看到他在書桌旁的牆上掛了一幅自己摹的畫像，吃驚地問他：“你為什麼要把他的畫像掛在這兒？”他抬頭答道：“爹，你白天不是給我們講，他是千古無雙的大英雄，我以後也要做他那樣的人。”直到今天，武陵縣後衙他的房間裡，文天祥的畫像依然掛在那裡。
“阿寧，你還記得小時候，咱們去逛廟會，聽一個說書老人講的岳飛的故事嗎？”
鄧子寧一愕，“這，記得。”
“那天我們把平日裡攢下的零錢都帶上了，約好了要買桂花糕、雪餅、木刀，還要看傀儡戲，要把平日裡吃不到玩不到的都享用個遍。”
“可是什麼還沒來得及買，一進廟會，看見一群人圍著個瞎眼老頭在說書，你就好奇非拉著我去聽。”
“可聽了一會兒，我們都聽的入迷了，不是嗎？”
“是啊，直到老頭講完了，拿起破鑼求佈施的時候，你還在那裡愣神呢。要不是我趕緊掏出兩個銅板放上，一圈人都要看咱們笑話了。”
“我看聽書的人都散了，那老人也收拾東西要走，就急著問他：‘老人家，還沒講完呢，怎麼不講了？’旁邊有人邊走邊笑我說：‘怎麼沒講完，沒聽人說且聽下回分解嗎？’”
“你就擰著說：‘為什麼要等下回，那要什麼時候，這回講完不好嗎？老人家你繼續講嘛。’那老頭笑著說：‘《說岳傳》’一百單八回，真要都講，怕講到後天天明都不止。小老兒開門做生意，大夥也就聽個樂，我要去另一個地方了，想聽下次廟會再來吧。你不依不饒，非說：‘不，就要現在聽。’弄得老頭哭笑不得的。”
“還是你勸我說，算了，人家也是要掙錢養家，哪能光為了我們？我一聽，就問你想不想繼續聽，你想都沒想，就點了頭。”
“我這一點頭可了不得了，你一下子把我的錢都搶了過去，自己的錢也掏了個乾淨，一股腦放在他破鑼裡，傻傻地問：‘老人家，這些夠不夠，求你了，繼續給我們講嘛，嶽元帥後來怎樣了，他一定能打垮兀朮，收回中原對不對？’其實現在想想，咱們的錢加起來也不過二十來個銅板，哪值得他生意不做，陪我們兩個小孩開心？”
“可他還是給我們講了。”
“嗯，一直講到了天黑。要不是咱們家裡人等急了來找，怕真要聽到後天天明，起來的時候，腿都坐麻了都不知道。”
“記得回家的路上，咱們說的話嗎？”
鄧子寧低頭道：“你說，我們也要做英雄。”頓了下，又抬頭道：“可我早跟你說過，那些不過都是兒時的玩笑話，你何必當真？”徐炎抬起頭，道：“我也早對你說過，我從來不曾把那當做玩笑話。你，也不必再白費心機了，走吧！”
鄧子寧深深嘆了口氣，轉身出門而去了。
徐炎看著鄧子寧那陌生而又熟悉的身影被鐵門隔在門外，心中的悲痛蓋過了身上的疼痛，這一次，他是真的確信，自己與這個好兄弟是徹底成了陌路人了。
