鄧子寧看著驚訝的眾同門，微笑道：“怎麼，當真已不拿我當太極門中人，連一聲師弟都不肯叫了嗎？”
華子清道：“師弟，你怎麼回來了？”鄧子寧又道：“師兄這麼問，莫非這太極宮我來不得？”段子鵬道：“這是什麼話，你難道忘了，你是朝廷欽犯，這麼貿然回來，會連累太極門的。”
鄧子寧笑道：“師兄怕是在山中呆的太久了吧，只顧著關起門習武悟道，卻不聞門外之事。清軍已經攻破北京，皇帝都上吊死了，大明都亡了，我還做誰家的欽犯，誰又來拿我，我又能連累誰？”
這一番話說的段子鵬臉色鐵青，卻無言以對。
華子清道：“師弟，你說的事，我們也知道了。可憐聖上蒙難，身邊竟沒有一個忠臣相隨，這天下……”
他臉上難掩失落悲慼之色，不忍再說下去，又問鄧子寧：“師弟，這些年你在外面過得可好？”鄧子寧道：“我？怎麼能比得上你們在這富麗堂皇的太極宮中自在？我一個人孤苦無依，居無定所，像個孤魂野鬼一般，如今走投無路了，才來求助師門呢。不想還是有人想把我拒之門外呀。”段子鵬聽了，臉色更是難看。
華子清道：“師弟，這些年你受苦了，如今回來就好，太極宮就是你家，師兄們自會好生待你。” 鄧子寧道：“我當初殺林子楓，兩年流落江湖，全是為了師父，為了太極門，如今掌門師兄不能只這麼輕描淡寫的一句話就算了吧。”
華子清道：“你想要怎樣，只管說出來，只要是我能做到的，都可依你。”鄧子寧問：“當真？”劉子平向來穩重，聞言連忙拉了拉華子清衣角。華子清卻不管，只道：“只要不違江湖道義，不是有損太極門的事，你只管說。”
這時其他太極門弟子也都陸續趕來，見到鄧子寧都感驚訝，也不敢上前與他搭話，圍著竊竊私語。
鄧子寧看了一眼，問道：“為什麼不見孫師姐？”華子清聽他問起這個，眉頭一皺，“你問她幹什麼？”鄧子寧道：“師姐一向待我最好，我心中想她，為什麼問不得？”劉子平道：“師妹一切都好，你無須掛念。”鄧子寧道：“我怎能不掛念？我素來愛慕師姐，如今就是想請掌門師兄做主，將師姐許配與我。”
他這話一齣，滿堂之人都是又驚又怒。段子鵬首先忍耐不住，“你這是什麼話！誰不知道師妹從來喜歡的是掌門師兄，豈能嫁你！”鄧子寧笑道：“可是如今師兄已經出家，自然不能娶師姐了，師姐又如何不能嫁我？”
劉子平道：“師弟，縱然掌門師兄和師妹無緣，可是婚姻之事，要的是兩情相悅，不然就是強行在一起，也難歡喜的。”鄧子寧笑道：“師姐心中不喜歡我，我知道。無妨，得不到她的心，我只要她的人便了。”
段子鵬一聽火冒三丈，正壓發作，華子清攔住他，道：“師弟，你不知道，師妹她如今也已出家為道，每日在‘苦竹齋’研讀經書，此事，恕我愛莫能助。”
鄧子寧臉色一變，身子微微一顫，“什麼？！”心中無限悲愴，“出家了？她也出家了？就為了個華子清，她寧願一輩子青燈黃卷，孤獨終老，也不肯給我一個機會嗎？”
想到這裡，他不由似痴似癲，搖頭苦笑幾聲。圍觀之人見他這樣，有的笑他自作自受，有的卻覺得他一片真情，倒也有可憐之處。
華子清嘆道：“其實我們也明白你對師妹的心意，原不想告訴你的，只怕你傷心。”
鄧子寧卻一抬頭，換了個人一樣，眼中精光四射，衝著華子清道：“師兄真是有心了。既如此，我就再向師兄要一樣東西。”
“你說。”
鄧子寧低沉著一字一句道：“我要你的掌門之位！”
這一下眾人聽了更是譁然。段子鵬怒道：“你當自己是誰！這掌門是什麼人都能做的嗎？”徐炎冷笑道：“依你說，什麼樣的人才能做掌門？”
這一問反倒讓粗豪的段子鵬不知怎麼回答，“反正你就做不了。”
劉子平道：“掌門為一派之主，須得武功高強、德行服眾的人才能擔當。”段子鵬連忙跟著道：“對，就是這個意思。”
鄧子寧道：“華師兄，你怎麼說？”華子清沉思片刻，道：“我華子清絕不是個貪戀權位的人，只不過這掌門之位是師父所託，責任重大，我不能不慎重。除非遇上德才兼備之人，否則，斷不能輕易相讓。”
鄧子寧道：“說得好！德怎樣，一時半刻也難有定論，咱們就先較量下武功高低，看看誰才配得上掌門之位。”
華子清還未答話，劉子平搶先道：“不可！掌門之位，事關一派興衰，豈能如此草率？鄧師弟，你休要胡鬧了。”鄧子寧冷笑道：“怎麼？華師兄沒膽？”
華子清明知這是有意激他，可眾目睽睽之下，讓他如何無動於衷？眾人已經議論紛紛，有人大聲道：“師兄，跟他打，也讓他知道天高地厚！”
華子清道：“好，就依你。”劉子平欲待阻攔，被華子清止住。鄧子寧道：“好，就請師兄聚齊全體同門，咱們試劍閣上見個高低，大家一起做個見證。”
這時太極門的眾弟子已基本來齊，華子清朝段子鵬一示意，段子鵬便吩咐幾個師弟，叫齊所有人同往試劍閣而去。
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