來到府中正廳，果然何騰蛟和堵胤錫都在。徐赤心先是為早上的事向何騰蛟致歉，何騰蛟倒也不介意，笑著請他入座。
不一會兒，何騰蛟手下黃朝宣、張先壁等大將，李過、袁宗第、馬寶等大順軍將領也都陸續來了。
眾人坐定，何騰蛟也正襟危坐，朗聲道：“韃子侵我河山，殺我百姓，本督厲兵秣馬近兩年，如今已是兵精糧足，正好皇上從福州傳來密旨，要我等發兵勤王。而本督也探得訊息，荊州的清軍已經東下，荊州城空虛，這真是千載難逢的機會，不趁此時與韃子決一死戰，更待何時！本督已經決定，兵分兩路，一路由馬寶和郝搖旗率部下人馬為先鋒，本督和堵大人親率大軍隨後，攻打荊州，事成之後，便沿江東下，收復南京，截斷清軍後路。另一路請李過、袁宗第等諸位將軍統率本部人馬，會合黃將軍部下官軍，向東直出福建，協助南安伯護衛皇上。咱們兩路人馬於福建會合，前後夾擊，將韃子一網打盡。”他說完，還假意叮囑黃朝宣道：“黃將軍，此次出兵，以李將軍為主帥，凡事要聽從他的號令，不可造次。”黃朝宣道：“大人放心，一切唯李將軍馬首是瞻。”
徐赤心一聽他如此安排，心道：“何騰蛟刻意將李將軍他們一分為二，看來還是對他們不信任。”就見何騰蛟問李過：“李將軍，你看如何？”
李過和袁宗第等人面面相覷，起身問道：“大人，為何要將我們兄弟分開？”何騰蛟笑道：“這也是為了你們考慮。你們久戰勞苦，人困馬乏，要是派你們單獨負責一路，只怕難以應付，不但誤了朝廷的事，你們恐也要遭受不必要的死傷。所以把你們分開，跟官軍一起，互相都有個照應。”說罷，還意味深長地看著他道：“將軍覺得本督的安排，有什麼不妥？”
李過縱然是覺得何騰蛟有私心，但畢竟這是他們大順軍和朝廷聯手的第一戰，面對何騰蛟冠冕堂皇的說辭，無論如何不能推阻，只得道：“多謝大人關懷，我等一切聽大人吩咐。”
其實這正是何騰蛟與章曠商量的結果。他們刻意讓地位低但兵馬多的馬寶和郝搖旗隨自己攻荊州，在前面衝鋒陷陣，如果成了，功勞全在自己，就是受阻，自己實力不損，還能借機削弱大順軍實力，可謂一石二鳥。而讓李過這些核心將領東征，便割斷了他們與主力人馬的聯絡，馬寶縱然有什麼不滿，但沒有主心骨，也掀不起什麼波瀾。李過他們自己部下兵馬又少，黃朝宣的官軍相較之下佔著絕對優勢，有他看著，可以確保兩路大順軍都不會生變，真可說是用心良苦了。
這些自然不是徐赤心能想得到的，他心中雖多少也還有疑惑，但總算等到何騰蛟下令出兵，也算不虛此行了。
眾人領命各自退去，何騰蛟叫住了徐赤心，道：“世侄，按說北攻荊州，老夫正需要你從旁相助。只是知道你牽掛皇上，此次你就隨李將軍一起吧。”徐赤心看看堵胤錫，見他朝自己微微點頭，知道這已經是他能爭取來的最好結果了，便坦然領命。
何騰蛟又囑咐道：“軍旅之中，不比行走江湖，處事要穩重，事事須以朝廷為重。”徐赤心點頭答應了。
過了一日，兩路大軍收拾齊備，浩浩蕩蕩地出發了。
徐赤心不捨地拜別了堵胤錫，跟隨著東路大軍上了路。可一路上，大軍卻行動緩慢，走走停停，一連走了三日，才不過走了六十里路。
徐赤心和李過幾度去找黃朝宣，催促他加快行軍，黃朝宣嘴上答應，暗中卻總是以各種藉口拖延，就這樣走了一個月，才終於來到湘贛交界的羅霄山脈。
可這時，黃朝宣又突然下令所部官軍安營紮寨，停下不走了。李過和徐赤心一起前去質問，就見他和部下將領正在帳中飲酒作樂，一見他們兩人來，也不起身，醉醺醺笑道：“李將軍，徐公子，正好本地鄉紳進獻來十幾罈陳年高粱酒，正要去找你們一起享用呢，可巧你們就來了，快給二位看座，咱們一醉方休。”部下連忙讓出兩個首座給他們，兩人卻一動不動。
李過冷冷道：“進獻的，怕是搶來的吧？”黃朝宣尷尬一笑，端到嘴邊的酒也放下了，道：“這，將士們為國征戰，他們給供應些酒食，犒勞三軍，沒什麼不妥吧。”徐赤心道：“你們每日紙醉金迷，畏縮不進，一個多月了，連清軍的影子還沒見到，也敢大言不慚，說什麼為國征戰？”黃朝宣先是臉色一變，繼而笑道：“俗話說，‘皇帝還不差餓兵’呢，將士們不吃飽喝足，他日哪來的氣力殺敵？”
李過道：“我問你！可是你下令不讓大軍往前走的？”黃朝宣道：“正是。”李過道：“為何不與本將商量，自作主張？”黃朝宣道：“這，末將也是奉何督之命行事。臨行前，何大人叮囑末將，江西是叛將金聲桓、王得仁的地盤，一旦進入江西，務必小心，多派人提前哨探，謹慎行軍，以免中了叛軍埋伏，皇上沒有救成，反先把自己搭進去了。”說著嘿嘿一笑，“末將以為您知道呢。怎麼，何大人沒有跟您說嗎？”
徐赤心怒道：“大膽！何大人當初說的明白，要你一切聽從李將軍號令。現在行軍這樣的大事，你竟敢不請示於他，就擅自做主，你該當何罪！”哪知黃朝宣有恃無恐，道：“不錯，我是要聽從李將軍號令，可李將軍也得聽何大人的號令，李將軍，您說是吧？”
李過臉色凝重，道：“據我所知，金聲桓、王得仁的兵馬都盤踞在南昌附近，離此尚遠。福建軍情緊急，咱們豈能就這麼一味耽擱？”徐赤心也道：“就算遇上了，兵來將擋水來土掩，要是咱們連兩個叛將都怕，還談什麼打敗清軍？”黃朝宣道：“二位所言，也有些道理，只是軍令難違背，何督既然吩咐，末將也是無可奈何呀。”
徐赤心問道：“那咱們多久才能動身？”黃朝宣道：“這個嘛，等探明虛實之後，自然就行了。”徐赤心道：“莫非你一年探不明白，我們就要在這裡耗一年？”黃朝宣笑道：“公子放心，末將自當催促部下，儘快回報，免得二位心急。”
李過道：“既如此，我派袁將軍為先鋒，率本部人馬為全軍探路，大軍隨後跟進，可保無虞。”徐赤心正要為李過這兩全之策叫好，黃朝宣卻搖頭道：“那金聲桓原是左良玉部將，何督當日與左良玉共事時，對他頗為了解，深知此人狡詐。萬一他識破將軍的計策，故意誘敵深入，不光袁將軍那點兵馬白白送死，咱們全軍只怕也難保全。還是依何督吩咐，穩妥行事為好。”說到這裡，他像是突然想起了什麼，笑道：“對了，聽說那個王得仁，以前還是你們大順軍的人，想必李將軍對他也是瞭解的吧。這等流賊草寇，最是陰險奸詐，不得不防啊。”
他說的確是實情，這王得仁原是大順軍將領白旺的部下。李自成死後，他覺得跟隨大順軍前途無望，便降了清，大順軍上下，對他無不切齒痛恨。如今聽黃朝宣刻意提起此事，李過臉上立刻像是罩了一層寒霜。
徐赤心將雙拳攥得嘎吱作響，李過低聲道：“不要莽撞。”朝黃朝宣沉聲道：“既是何大人的吩咐，今日就先算了。但今後，軍中大小事務，必須先行上報於我，再有目無軍紀，自行其是的，可不要怪本將不講情面了。”
黃朝宣嘴上唯唯答應，神色間卻透著不在乎。
