埃弗雷特帶領著八名醫護人員，將臨時醫療帳篷搭建在古堡西側的空地上，帳篷內整齊排列著二十張簡易病床。
每張床頭都擺放著止血棉、繃帶、縫合針和盛滿烈酒的陶瓶——。
這是用於緊急消毒的唯一辦法。
他親自檢查著每一瓶解毒劑半成品，琥珀色的液體在玻璃瓶中輕輕晃動。
裡面浸泡著甘草、薄荷和三種荒原特有的解毒草。
只差血莓果的汁液，就能完成最終的調配。
斯特蘭在決戰前夜抵達了紅砂族的部落，部落裡的土坯房大多熄滅了燈火，只有二長老的帳篷還亮著昏黃的光。
帳篷內，一張粗糙的獸皮地圖鋪在地上。
二長老用燒黑的木枝在上面標記著紅砂族與黑荊棘密林之間的三條路線。
“林先生制定的計劃很周全，但這條最短的河谷路線，最近被將軍的人埋了不少詭雷，我們的牧人已經有三個失蹤了。”
他的手指劃過地圖上一條蜿蜒的紅線，語氣沉重。
“我已經讓族裡最熟悉地形的獵手探查過，只有這條長滿紅砂樹的山脊路相對安全，但需要多走兩個時辰。”
斯特蘭蹲下身，指尖按壓在山脊路的標記上：
“兩個時辰不算什麼，只要能出其不意。”
他從懷中掏出一個小布包，裡面裝著十枚古堡特製的訊號彈。
“三發紅色為總攻訊號，兩發藍色是需要支援，一發白色是任務完成。
我們會在黎明時分出發，抵達密林外圍後，等待你的人匯合。”
二長老接過布包，小心翼翼地塞進腰間的獸皮袋裡，袋口用麻繩緊緊繫了三道——。
這是紅砂族存放重要物品的方式，象徵著以命守護。
決戰前夜，月涼如水，銀輝透過軍械庫的高窗，在地面投下斑駁的光影。
林陽獨自站在軍械庫的最深處，指尖撫過一柄重劍的劍身，觸感冰涼而粗糙，那是千年玄鐵特有的質感。
這柄劍長三尺七寸，劍柄由犀牛角打磨而成，握柄處纏繞著黑色的鹿皮繩，被前任使用者摩挲得光滑溫潤。
埃弗雷特告訴他，這柄劍是三百年前古堡守護者的武器。
淬火時融入了三位純血吸血鬼的精血，劍身在接觸黑暗勢力時會隱隱發燙，甚至能斬斷被邪力加持的兵器。
林陽將克蕾西留下的銀色十字架系在劍柄末端的掛環上。
十字架的鏈條輕輕晃動，與劍身在寂靜中碰撞，發出細碎的“叮叮”聲，彷彿女孩生前的低語。
“林先生，一切準備就緒。”
馬庫斯的腳步聲在石板路上響起，沉穩而有力。
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