伊恩讓大家短暫休息十分鐘，補充淡水和能量，然後繼續趕路。
天快亮時，他們終於走出了鹽鹼地，抵達了紅砂族的邊緣領地。
遠遠望去，一片低矮的土坯房錯落有致地分佈在河谷兩岸。
屋頂上飄著淡淡的炊煙，幾個穿著紅砂族服飾的牧民正在放牧，牛羊在草地上悠閒地吃草，看起來一片祥和。
“都把武器收起來。”伊恩低聲叮囑道，率先換上了粗布外套，將衝鋒槍藏在揹包裡。
隊員們紛紛照做，裝作商隊的樣子，朝著紅砂族的村落走去。
走到村落門口，兩名手持長矛的紅砂族守衛攔住了他們。
“你們是什麼人？來這裡做什麼？”
守衛的語氣警惕，長矛直指伊恩等人。
傑克上前一步，臉上露出友好的笑容，用流利的紅砂族語言說道：
“我們是路過的商隊，想要借路前往黑荊棘密林方向，希望能得到你們的允許。”
他從揹包裡拿出兩塊壓縮餅乾，遞給守衛，“一點心意，不成敬意。”
守衛接過壓縮餅乾，看了看伊恩等人，又看了看遠處的牛羊，眼中的警惕稍稍放鬆。
最近紅砂族內部混亂，外來人並不多。
眼前這些人雖然看起來風塵僕僕，但並沒有攜帶明顯的武器，不像是敵人。
“可以借路，但只能沿著河谷走，不能進入村落內部，也不能驚擾我們的族人。”
守衛說道，側身讓開了道路。
伊恩等人道謝後，沿著河谷快速前進。
村落裡的族人好奇地看著他們，有的孩子跑到路邊，睜著大眼睛打量著這些陌生的外來者。
伊恩的目光掃過村落中心的曬穀場，那裡空蕩蕩的，只剩下一些散落的農具。
顯然大長老的人已經全部前往據點支援，留下的都是老弱婦孺。
走出紅砂族村落，河谷兩岸的紅砂樹越來越密集，路面也變得崎嶇起來。
伊恩讓隊伍放慢速度，警惕地觀察著四周。
這裡離黑荊棘密林越來越近，也越來越危險，將軍的眼線很可能遍佈周圍。
……
正午的太陽炙烤著荒原，地面溫度高達四十多度，空氣彷彿被點燃，扭曲著視線。
伊恩小隊躲在一片紅砂樹林中休息，每個人都口乾舌燥，水壺裡的淡水已經所剩無幾。
傑克拿出地圖，擦了擦額頭上的汗水：
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