林陽回到青松谷的時候，午後的日頭正斜斜地掛在西邊的山樑上，把那道窄窄的谷口照得一片金黃。
那株萬道之種長出來的樹苗已經竄到了將近一尺高，嫩綠的葉片在微風裡顫顫巍巍地抖著，像是剛學會站立的幼鹿。
柳如煙蹲在樹苗旁邊，正拿一把小竹鏟往根部的土面上培細沙，聽見腳步聲抬頭一看，臉上綻開一個笑來。
回來了！
她站起身拍了拍手上的泥，小跑了兩步迎過來，目光在林陽身上上下一掃，笑容頓時收了三分：你這胳膊怎麼了？繃帶都透紅了。
小傷，不礙事。林陽把扛在肩上的包裹放到地上——那裡面還裝著紅漆木箱和幾樣從槐蔭村帶回來的證物，包括那層暗紫色的膠質物和乾枯草葉粉末的樣品。
他本想蹲下來看看那棵樹苗的長勢，但右臂彎到一半的時候牽扯到傷口，整個人頓了一下，眉頭皺得緊了一緊。
這叫不礙事？柳如煙瞪了他一眼，你當我瞎？紗布都滲成醬色了還小傷。上次那回也是，從玄鐵閣回來那條胳膊都快廢了，你說不礙事。這回又是——
真的不礙事。林陽直起身子，朝她笑了笑，皮肉傷，養幾天就好了。槐蔭村那些人的毒已經解了，人都救回來了，你放心。
柳如煙張了張嘴又閉上，嘴唇抿成一條線。她扭過頭去，不想讓他看見自己眼角泛出來的那點潮氣，深吸了一口氣才轉回來，嗓音穩住了：行，你說不礙事就不礙事。我去燒水，你待會兒把繃帶拆了重新上藥。
她轉身往谷里那間搭了一半的茅草屋走過去，步子又急又快，背影繃得直直的。蘇婉兒從另一頭抱著一捆竹條跑過來，看見林陽先是了一聲，又看見他胳膊上的血，手裡那捆竹條啪嗒一下掉在地上。
林大哥你流血了！
沒事，別慌。林陽用左手拍了拍她的腦袋，竹條是用來編籬笆的？樹苗怕兔子啃？
蘇婉兒用力點頭，一邊蹲下去撿散落的竹條，一邊嘴不停地說：我和如煙姐姐編了三天了，繞著樹苗打了一圈矮籬笆，兔子鑽不進來，野雞也蹦不進來。就是竹子不夠用，我今天去後山又砍了一捆回來——對了林大哥，你們在槐蔭村那邊到底出了什麼事？鐵牛呢？他沒跟你們回來？
鐵牛留在槐蔭村了，那邊還有些收尾的事要做，老戰和老嶽在那兒盯著。林陽在樹苗旁邊坐下，用左手托起一片嫩葉看了看，葉片薄得透光，葉脈之間隱隱流轉著一層幾乎看不見的淡青色光華，像晨霧裡化開的露珠。
這棵樹苗一天一個樣，長得比什麼靈草都快。
古明月從谷口走進來的時候，手裡拎著一隻陶罐，在井邊打了半罐水，沒說話，只把陶罐放在林陽旁邊的那塊青石板上，然後走到另一邊去卸劍。
她的動作很輕，但柳如煙從茅草屋門口探頭看見她的時候，眼神里多了一絲什麼——說不清是感激還是別的什麼，只一瞬就縮回去了。
傍晚的時候戰無極從槐蔭村趕回來了。
他肩上扛著一袋子山薯，背上還揹著一隻半死不活的山雞，進了谷口就扯著嗓子喊：大哥！大哥你在不在？槐蔭村那邊穩了！第二劑藥喂下去個個都醒了，沈二叔那個啞嗓子的都能哼出調來了！鐵嶽在那兒盯著喂第三劑，讓我先回來報個信！
他把山薯往地上一撂，山雞往旁邊一丟，三兩步蹦到林陽面前蹲下來，一低頭看見他胳膊上的繃帶：嚯，又開了？你這兩天就沒閒著，淨折騰這條胳膊了。來來來我給你重新裹——
不用，如煙已經換過藥了。林陽擺了擺手，槐蔭村的人都沒大礙了？
大礙沒有，就是都虛得很，走路腿軟。鐵嶽一個個給他們渡了點兒靈力穩住底子，三五天就能下地幹活了。戰無極盤腿坐在地上，從懷裡掏出一塊幹餅啃了一口，嚼了兩下又含含糊糊地說，不過大哥，我跟你說個事兒——槐蔭村後山那片林子邊上，我看見一串腳印。不是人的腳印，像是什麼東西拖著尾巴爬過去的，泥地裡壓出來的印子又寬又深，跟犁過似的。我順著那印子追了二里地，追到一條幹涸的河溝那兒就斷了。
林陽原本靠在樹幹上閉著眼歇氣，聽見這話眼皮一掀：什麼樣的印子？
像蛇，但比蛇粗太多了。腹鱗的印子一塊接一塊，每塊都有我巴掌大。戰無極比劃了一下，那玩意兒少說得有四五丈長。
古明月原本在遠處打坐，此刻睜開眼往這邊看了一眼，聲音清冷：蛇形妖獸。九幽殿豢養的那種。
九幽殿還養蛇？林陽坐直了身子。
不止蛇。古明月站起身來，走到火堆旁邊坐下，火光映在她側臉上，把那張平時沒什麼表情的臉照出了一層暖色，九幽殿的三殿主是馭獸出身，馴過的妖物少說有二三十種。落星鎮地底下的暗河裡有寒鱗蟒，槐蔭村井邊的紫色膠質物八成是紫夜草和赤鱗菇混合的毒液殘渣，但那個井壁上的抓痕你也看見了，不是人手抓出來的——是某種帶爪的妖物爬下去刮的。離夜手裡應該有一頭專門替他投毒的獸。
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