卡爾目送埃德加匆匆離去，處理關乎萬千領民生計的土地大事，這才轉過身，看向一直安靜等候在一旁的軍事主官布倫丹，臉上露出一絲歉意：“布倫丹，讓你久等了。”
布倫丹挺直腰板，臉上沒有任何不耐煩的神色，沉聲應道：“大人言重了，處理民政要務是頭等大事，屬下等一會兒是應該的。”
卡爾點點頭，走到鋪著地圖的長桌前，神情變得嚴肅而專注：“布倫丹，現在埃德加那邊有了資金，民政和基建可以大步推進，我們軍隊的建設，也必須立刻跟上步伐，不能再停滯不前了。”
他看向布倫丹，切入正題：“我記得之前交代過你，讓你趁著流民潮，從裡面仔細甄別、篩選有從軍背景、身懷絕技或者有潛力的壯年，充實我們的骨幹力量，這件事，進行得怎麼樣了？”
布倫丹顯然早有準備，他從隨身攜帶的皮囊中取出一份寫滿字跡的羊皮紙，雙手呈給卡爾：“大人，這是初步的篩選和評估報告，請您過目，進展相當不錯，甚至有些出乎意料的好。”
卡爾接過報告，仔細翻閱起來。
布倫丹在一旁補充說明：“我們這次重點招募的物件，主要是兩類人，第一類，也是質量最高的，是那些在北境淪陷的各處堡壘、城鎮中被打散的老兵。”
“他們熟悉北境地形和索倫人的戰術，很多人家園被毀，親人罹難，與索倫人有血海深仇，他們之前為了活命，可能給一些邊境小領主當過私兵，但內心始終憋著一股復仇的火焰。”
“一聽說我們在卡恩福德重創了索倫主力，他們便毫不猶豫地前來投奔，寧願放棄相對安穩的生活，也要加入我們，向索倫人討還血債。”
卡爾一邊聽，一邊看著名單上一個個名字和簡短的背景介紹，眼中露出讚許的神色：“嗯，這樣的人，戰鬥意志堅定，求戰心切，是極好的兵源，只要加以正確的引導和嚴格的紀律約束，就能成為軍隊的脊樑。”
布倫丹深表贊同：“大人說得極是，不過，正因為這些人往往個人勇武過人，也容易帶著一些散兵遊勇的習氣，所以，我們沒有將他們單獨編成新軍，而是全部打散，編入現有的、由上次倖存老兵為骨幹的各戰鬥班組中。”
“讓班長和戰友帶著他們，日夜不停地宣講、強調我們卡恩福德的軍規鐵律，用實戰中的配合來磨掉他們的稜角，將他們復仇的怒火轉化為服從命令、協同作戰的強大戰鬥力。”
卡爾滿意地點點頭，目光在名單上掃過，忽然停留在一個名字上——弗朗茨。
他隱約記得，湯米似乎向他提起過這個人，說是他在招募流民時遇到的一位身手極其強悍、沉默寡言的老兵，極力推薦其加入軍隊，看來布倫丹確實採納了湯米的建議。
“這個弗朗茨……我有點印象，湯米推薦的人，看來確實有些本事。”卡爾用手指點了點那個名字。
布倫丹立刻回應：“是的，大人，這個弗朗茨偵查和單兵格鬥能力非常突出，性格沉穩，是個好苗子，已經安排進羅蘭的新兵第二連重點培養了。”
瞭解完骨幹招募情況後，卡爾將報告放下，做出了更重要的決策：“很好，骨幹的補充是第一步，現在，我們可以開始主力兵團大規模的徵兵工作了。”
他語氣堅決地強調：“但是，布倫丹，你給我聽好了，這次徵兵，寧缺毋濫！我們要的是精兵，不是湊數！優先選拔那些身體強壯、年齡合適、背景清白、服從性好的青壯年。”
“那些一看就面黃肌瘦、弱不禁風，或者看起來就油滑難管的，別給我搞進來，我們現在有足夠的資金保障後勤，不需要靠人頭來充場面，我要的是一支拉出去就能打仗、能打勝仗的鐵軍！”
布倫丹重重點頭，眼中閃爍著興奮的光芒：“明白！大人！屬下一定嚴格把關，絕不讓濫竽充數者混入我們的主力兵團！我這就去制定詳細的徵兵標準和考核流程，儘快將我們的戰兵隊伍充實起來！”
“去吧！”卡爾揮了揮手，布倫丹敬禮後，大步流星地離開了大廳。
看著布倫丹的背影離開領主大廳，然後大門關上，卡爾感到一陣深切的疲憊襲來。
他獨自一人坐在空曠的領主大廳裡，將雙手墊在冰涼的橡木桌面上，額頭靠在手臂上，閉目養神。
連日來的壓力、籌謀和對未來的憂慮，像沉重的石頭壓在他的心頭。
就在他意識有些模糊之際，一雙溫軟而熟悉的手，帶著輕柔的力道，輕輕按上了他緊繃僵硬的肩膀。
那手法並不專業，卻充滿了母性特有的憐愛和細緻。
一股淡淡的、卡爾記憶中屬於母親的、混合了某種清雅香料和陽光味道的馨香，悄然縈繞在他的鼻尖。
卡爾沒有睜眼，也沒有絲毫驚訝。
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