卡爾在平原上又停留了片刻，與幾位正在規劃灌溉水渠的莫爾手下工匠簡單交談了幾句，瞭解了一下春耕準備的進度，直到夕陽將天際染成一片橘紅，才騎馬返回山上的城堡。
當他牽著馬走進城堡內庭時，黃昏的餘暉正將城堡高聳的石壁塗抹上一層溫暖的金色。
就在他準備將馬韁交給迎上來的馬伕時，眼角的餘光瞥見城堡大門處，一名風塵僕僕的騎手正翻身下馬。
那人穿著一身沾滿塵土的弗蘭城衛隊制式皮甲，臉上帶著難以掩飾的長途跋涉後的疲憊，但動作依然保持著軍人的利落。
他一下馬，目光就急切地掃視庭院，很快鎖定在了卡爾身上。
“卡爾領主大人！”那名信使快步上前，在卡爾面前單膝跪地，雙手高高捧起一封用厚實羊皮紙密封的信函，封口處赫然蓋著弗蘭城的紋章蠟印。
“奉伯爵大人之命，特來稟報！王室露易絲公主殿下的儀仗車隊，已於昨日清晨安全抵達弗蘭城！”
信使的聲音洪亮而清晰，在漸漸安靜的庭院中迴盪，周圍幾名僕役和守衛都下意識地放輕了動作，豎起了耳朵。
卡爾的心跳似乎漏跳了半拍，但他的臉上依舊平靜無波。
他伸手，穩穩地接過了那封彷彿帶著千鈞重量的信件，指尖能感受到火漆的硬度和羊皮紙的細膩紋理。
他沒有立刻拆開，只是對信使微微頷首，用聽不出什麼情緒的平穩語調說道：“我知道了，辛苦你了。”
他頓了頓，補充道：“回覆伯爵大人，卡恩福德……會做好一切準備。”
信使聽到這明確的回覆，明顯鬆了一口氣，連忙道：“是！小人明白！伯爵大人還特意吩咐，公主殿下及其隨行人員將在弗蘭城稍作休整，以消除旅途勞頓。”
“具體北上的日期尚未最終確定，但想必不會耽擱太久，小人還需立刻返回弗蘭城向伯爵大人覆命，這就告退！”
卡爾點了點頭：“去吧。”
信再次行禮，利落地轉身，騎上馬，在一名城堡守衛的引領下，疾馳而出，消失在暮色漸濃的城堡大門外。
卡爾站在原地，手裡捏著那封信，並沒有立刻去看。
他望著信使消失的方向，弗蘭城高大的城牆和繁華的景象在腦海中一閃而過，隨即又被卡恩福德荒涼的山巒所取代。
“終於……還是要來了。”他心中默唸，一種複雜難言的感覺瀰漫開來，並非喜悅，也非純粹的抗拒，更像是一種對既定命運的平靜接納，以及隨之而來的、沉重的責任感和一絲難以言喻的疲憊。
他轉身，邁著沉穩的步伐，走向城堡主堡。
餐廳裡，母親艾琳夫人已經吩咐僕人準備好了簡單的晚餐。
看到兒子回來，她臉上立刻露出了溫暖的笑容。
用餐時，卡爾用盡量平和的語氣，將公主儀仗抵達弗蘭城的訊息告訴了母親。
“母親，公主的車隊昨天已經到弗蘭城了，羅什福爾伯爵派人送來訊息，讓我們這邊做好準備，估計…最多還有兩三天，儀仗就該北上了。”
艾琳夫人聞言，眼中瞬間爆發出驚喜和激動的光芒，她放下餐具，聲音都帶著一絲顫抖：“真的？太好了！天啊，終於要到了！”
她立刻變得坐立不安起來，腦子裡已經開始飛速盤算：“就這兩三天了！卡爾，這兩天你真的不能再忙別的事了！婚禮的流程、接待的禮節、你的禮服、還有到時候要說的話…媽媽必須抓緊時間，好好給你講解排練一下！這可是你人生中最重要的時刻，絕對不能出任何差錯！”
看著母親興奮得像個即將參加盛宴的小女孩，卡爾心中微軟，他點了點頭，溫和地應道：“好的，媽媽，我聽您的安排，這兩天，我會把時間空出來。”
他知道，這是母親的心願，也是他必須履行的責任，至少在母親面前，他要表現出應有的配合。
。心連子母，而然
。強勉和離疏的無若有若、的飾掩力極一那下表外靜平子兒了到捉捕地銳敏人夫琳艾
：解理滿充而和得變氣語，爾卡向看地疼心一著帶而溫目，氣口了嘆輕輕，子杯的中手下放，斂收稍稍興的上臉
”？嗎對，喜歡和待期的心自發是不並…禮婚場這於對你，來出得看媽媽，道知媽媽……子孩的我“，上背手的面桌在放子兒在蓋覆，手出，道喚聲輕”……爾卡“
。線視了下垂微微是只，去回了咽又話的邊了到他，睛眼的備責非而慈滿充、切一悉雙那親母到看但，認否口開想地識意下，怔一微微爾卡
。實真更語言比候時有，設預
”。的同不全完是，起一到走然自，悅相兩，娘姑的心到遇己自你和，姻婚的下定族家和室王由樣這，的白明媽媽“：和加更音聲，背手的他拍了拍地然瞭人夫琳艾
”。解理能，人來過是也媽媽，的常正很是都，願不些有至甚、忑忐有、憾有裡心，堂殿的姻婚步接直，程過的相知相過歷經有沒“
”。士紳的正真位一是，子孩的心任責有、直正、良善個一是你，下殿主公的面謀未素位那信相也，你信相媽媽，爾卡，是但“：念信和勵鼓的有特親母著帶，來起定堅氣語
”。的養培慢慢後婚在以可是，待相誠以，扉心開敞意願要只，人輕年的良善本個兩，娘姑的養教有、麗、溫位一是，過見都王在時輕年我，主公易而“
”。的心開會你，心安和暖溫的樣一不種一到會會你，懷關和伴陪的子妻了有，後之家正真你等，媽媽信相，沫以濡相是、持扶是、任責是更，是僅僅不姻婚“
。陳雜味五中心的爾卡，解勸的希滿充而溫親母著聽
。夏的進住已早中心他和易治政的冷冰後背姻婚樁這訴告法無，相真親母訴告法無他
：道聲輕，手的暖溫親母握了握手反，容笑的待期和然釋許些著帶、的誠真夠足來起看個一出力努，目的切殷親母上對，頭起抬能只他
”。的做去著試……會我，媽媽，您謝謝……嗯“
