最後的時刻，終究還是到來了。
兩天後的清晨，北境的天空澄澈如洗，帶著料峭的寒意。
里昂快馬加鞭趕回城堡，向卡爾報告，公主的儀仗車隊已經抵達卡恩福德山谷入口，預計兩個小時內即可到達城堡。
卡爾深吸一口氣，換上了他平日裡最常穿的裝束。
上身是一件內襯毛絨翻領的堅韌牛皮夾克，外面罩著一件用整張北境棕熊皮鞣製而成的厚重風衣，下身是便於騎行的厚實馬褲和及膝的長筒牛皮靴。
這一身打扮，與其說是一位即將迎娶公主的貴族領主，不如說更像一位久經沙場、不修邊幅的邊境軍官。
事實上，卡爾內心也從未真正認同過自己“男爵”或“子爵”的身份。
儘管國王因功賜予他子爵頭銜，但他始終要求部下稱呼他為“卡爾領主”或“閣下”，而非“卡爾男爵”。
艾琳夫人細心地替兒子整理了一下風衣的領口，拂去並不存在的灰塵。
在她眼中，無論兒子穿什麼，都是最英俊、最值得驕傲的。
她拍了拍兒子的手臂，眼神中充滿了鼓勵和一絲不易察覺的擔憂。
卡爾率領著卡恩福德領地的核心班底，埃德加、莫爾、布倫丹等一眾官員，緩步走出卡恩福德城堡。
他們沒有在城堡門口停留，而是沿著那條已經被緊急修繕和裝飾過的主幹道，穿過山腳下那片依然龐大卻已顯得規整許多的窩棚區。
道路兩旁，早已接到命令的領民們擁擠在士兵拉起的警戒線後，伸長了脖子，鴉雀無聲，空氣中瀰漫著一種混合著好奇、敬畏與不安的寂靜。
隊伍最終在窩棚區邊緣、一片被臨時平整出的空曠土地上停了下來，列隊等候。
這裡，將是迎接王國公主的正式場所。
在道路的兩側，是更為引人注目的騎兵儀仗。
右側，是由里昂率領的、卡恩福德本土的全部騎兵。
他們的裝備遠談不上華麗，鎧甲上佈滿了戰鬥留下的凹痕、劃痕和來不及仔細打磨的暗沉色澤，戰馬也算不上神駿。
然而，每一名騎兵都挺直脊背，眼神銳利如鷹隼，周身散發著一種只有在屍山血海中滾過才能淬鍊出的彪悍、沉穩的肅殺之氣。
他們沉默地佇立著，如同一排排冰冷的岩石，無聲地宣告著這片土地是用鮮血和生命守護下來的。
左側，則是艾琳夫人從法蘭克林領帶來的家族騎士。
他們盔明甲亮，披風在風中獵獵作響，鎧甲上雕刻著精美的花紋，戰馬高大神駿，裝備精良齊整，展現著南方大公爵領的富庶與威嚴。
兩支騎兵隊伍風格迥異，一者如未經打磨的戰刀，一者如裝飾華貴的禮儀劍，共同構成了迎接儀仗的護衛線。
至於托爾斯坦麾下那些驍勇但身份敏感的索倫降兵，卡爾出於謹慎考慮，並未讓他們在此等重要且敏感的政治場合露面，以免引起王室不必要的猜忌和緊張。
時間在寂靜的等待中緩緩流逝。
終於，在地平線的盡頭，先是一面金色的王室旗幟映入眼簾，隨後，更多的旌旗如同移動的森林般緩緩浮現。
一支規模龐大、華麗非凡的車隊，在皇家騎士團銀色盔甲的護衛下，如同一條閃耀的河流，向著卡恩福德的方向迤邐而來。
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