那些剛剛逃難而來、衣不蔽體、面黃肌瘦的流民被安排在了更遠的地方圍觀，能夠跪在道路近處的，都是最早跟隨卡爾、生活條件已經得到初步改善的“老領民”，他們雖然衣著依舊樸素，但面色相對紅潤，精神面貌也較好。
湯米一家就在這些跪迎的人群中，安娜緊緊拉著女兒莎拉的手，和兒子湯米一樣，恭敬地低著頭，心中充滿了對王室公主的敬畏和好奇，這是他們平生第一次見到如此尊貴的大人物。
然而，年紀尚小的莎拉卻按捺不住天性中的好奇，趁著母親和哥哥不注意，偷偷抬起小腦袋，烏溜溜的大眼睛飛快地瞄向那輛緩緩駛過的、如同夢幻般的華麗馬車。
就在這時，馬車車窗的簾幕恰好被一隻纖細蒼白的手掀開了一角，莎拉的目光，正好與車內那位公主殿下帶著疲憊卻依舊美麗驚人的眼眸，對了個正著！
莎拉瞬間呆住了，小嘴微微張開，心裡只有一個念頭：“天啊……公主殿下……好漂亮啊……像畫裡的仙女一樣！”
她看得入了神，完全忘記了禮節。
一旁的湯米立刻察覺到了妹妹的失態，心中大驚，趕緊伸出手，用力但又不失溫柔地將莎拉的小腦袋按了下去，低聲急促地提醒道：“莎拉！快低頭！不能這樣無禮地盯著公主看！”
莎拉這才猛地回過神，意識到自己犯了錯，小臉一下子漲得通紅，連忙把腦袋埋得低低的，小聲囁嚅道：“對、對不起，哥哥……”但心裡，那個美麗蒼白的公主形象，卻深深地印刻了下來。
車隊在一種微妙而複雜的氣氛中，緩緩駛近了卡恩福德城堡的大門。
很快，公主下了馬車，艾琳夫人適時地上前，代替本應由卡爾履行的職責，親自攙扶住依舊虛弱的露易絲公主，柔聲道：“殿下，城堡內已經準備好了，請您隨我進去休息吧。”
露易絲感激地點點頭，任由艾琳夫人攙扶著，向城堡走去，卡爾和眾官員起身，默默跟在後面。
進入領主大廳，廳內果然與往日大不相同。
雖然依舊能看出石牆的粗獷和歷史的痕跡，但巨大的壁爐已經燃燒了許久，跳動的火焰驅散了北境的寒意，讓整個大廳溫暖如春。
空氣中瀰漫著淡淡的、來自南方的名貴薰香味道，試圖掩蓋城堡本身固有的石料和煙火氣息。
無數的蠟燭被點燃，將大廳照得十分明亮。
厚實的地毯鋪滿了主要通道，那些用掛毯巧妙遮蓋的破損處，在燭光下也確實不那麼顯眼了。
艾琳夫人安排公主在壁爐旁一張鋪著軟墊的扶手椅上坐下。
然而，或許是大廳內過於溫暖，又或許是那陌生的薰香氣味刺激，剛落座不久，露易絲的臉色又變得難看起來，她用手帕捂住口鼻，眉頭緊蹙，顯然又感到了不適。
艾琳夫人見狀，立刻對眾人說道：“公主殿下遠道而來，身體不適，需要好好休息，今天的行程就到此為止吧，我先送殿下上樓到臥室安頓。”
這話一齣，皇室管家阿爾伯特立刻站了出來，臉上寫滿了不滿和焦急：“艾琳夫人！這恐怕不妥！今日是皇室占星師精心測算出的吉日，最適合舉行迎駕和訂婚儀式！一切流程都已安排妥當，豈能因殿下些許不適就隨意更改？這…這有違皇室禮制！”
埃德加見狀，也上前一步，語氣平和但堅定地解釋道：“管家先生，公主殿下鳳體欠安，乃是事實，若強行舉行儀式，萬一殿下支撐不住，豈不是更失皇家體面？卡恩福德條件簡陋，一切當以殿下玉體為重才是。”
阿爾伯特卻寸步不讓，聲音提高了幾分：“體面？正是因為要維護體面，才更不能延誤吉時！路上已經耽擱了不少時間，若是今日再不完成儀式，如何向太后陛下交代？”
他身後的幾名皇室官員也紛紛附和，場面一時間有些緊張。
就在這時，一個平靜卻帶著不容置疑力量的聲音響起，壓過了所有的爭論。
卡爾用指關節，在身旁的橡木長桌上，重重地敲了兩下。
篤，篤。
聲音不大，卻清晰地傳入了每個人的耳中。
大廳內瞬間安靜下來，所有人的目光都集中到了這位一直沉默的年輕領主身上。
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