菲爾德領，珍珠海沿岸。
一艘不起眼的單桅帆船，正藉著傍晚的海風，緩緩靠向一片荒涼而略顯破敗的碼頭。
這裡曾是金雀花王國西南半島尖端的溫特斯港，如今只剩下焦黑的木樁和零星幾間勉強修復的窩棚，在暮色中顯得格外蕭條。
船頭站著三個人，與這荒涼景象格格不入。
為首的是一位看起來二十出頭、面容俊秀卻帶著一絲慵懶和疏離的年輕男子。
他穿著一身剪裁合體、用料考究但沾了些許旅途風塵的深藍色旅行法袍，袍子上用銀線繡著幾個不易察覺的玄奧符文。
他手中把玩著一枚晶瑩剔透、內部彷彿有星雲流轉的水晶稜柱，眼神若有所思地望向北方內陸的方向。
他正是卡爾·馮·施密特的三哥，法師康拉德·馮·施密特。
在他身後，站著兩位年紀更輕的學徒。
男學徒莫里安，身材高瘦，表情嚴肅，揹著一個看起來比他本人還沉重的巨大揹包，裡面塞滿了各種書籍、卷軸和奇特的鍊金器具。
女學徒莉娜則顯得活潑一些，好奇地打量著這片陌生的土地，金色的短髮在海風中輕輕飄動。
“老師，我們真的要靠步行穿越這片…荒原嗎？”莉娜忍不住開口，語氣中帶著一絲擔憂，“聽說這裡到處都是索倫蠻族的小股騎兵和逃兵…”
康拉德頭也沒回，目光依舊停留在手中的水晶稜柱上，語氣平淡地回答道：“不然呢？弗蘭城已經被圍得水洩不通，陸路根本走不通。”
“這裡是唯一還能靠近北境海岸線的登陸點了，步行是慢了點，但總比待在滿是迂腐老頭子的學院裡發黴強。”
他手中的水晶稜柱，名為“星流窺鏡”，是學院某位大師的珍藏品，能模糊地感知和定位遠方異常強大的魔力波動。
康拉德“借”來一用，正是透過它，捕捉到了北境深處傳來的那股詭異而龐大的黑暗魔力召喚。
那是一種他從未接觸過的、能大規模吸引並驅使魔法生物的法術波動。
這引起了他極大的研究興趣。
再加上從《王國公報》上看到關於弟弟卡爾在北境搞出的大新聞，他索性決定親自北上。
既能調查這奇特的魔法現象，也能順便看看那個從小不起眼、如今卻名震王國的弟弟，順便…找個免費的落腳點和“贊助人”。
船緩緩停穩。
面色惶恐的船主，幾乎是迫不及待地催促他們下船。
“幾位法師老爺，地方到了！尾款…尾款結清，咱們就兩清了！這鬼地方我是一刻也不想多待！”
莫里安面無表情地付清了事先談好的一大筆金幣。
船主拿到錢，連聲道謝都顧不上，立刻指揮水手揚帆起航，逃也似的離開了這片被視為不祥之地的海岸。
看著迅速遠去的帆影，莉娜嘆了口氣：“至於這麼害怕嗎…”
康拉德輕笑一聲，收起星流窺鏡：“普通人害怕索倫人是正常的，走吧，天色不早了，先找個地方過夜。”
三人沿著荒廢的小路向內陸走去。
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