沉重的腳步聲由遠及近，踩在走廊老舊卻結實的木地板上，發出清晰而帶著某種壓迫感的迴響。
卡爾立刻挺直了背脊，目光投向那扇緊閉的門。
果然，片刻之後，房門被毫不客氣地推開。
出現在門口的，正是北境行省總督，弗蘭城的伯爵，羅什福爾。
他身材高大，穿著深色的便服，外面隨意罩了一件鑲有毛皮的坎肩，臉上帶著毫不掩飾的、冷冰冰的慍怒，像一頭被強行從巢穴裡驚擾出來的冬熊。
他身後跟著那名面色緊張的書記官，以及眼神更加銳利甚至帶著一絲審視意味的衛兵小隊長。
羅什福爾大步走進房間，冰冷的目光瞬間就鎖定了卡爾，將他從頭到腳掃了一遍，那眼神里沒有絲毫對公爵之子的尊重，只有被打斷私密時光的煩躁和對眼前“麻煩”的厭惡。
他皮笑肉不笑地扯了扯嘴角，聲音低沉而帶著諷刺：“施密特家的小兒子，卡爾，對吧？我有點印象，老施密特最沒用的那一個，和所有被扔到北境來的貴族渣滓一樣，哦，不對——”
他故意拖長了音調，用手指關節重重地敲了敲旁邊的桌面，發出篤篤的響聲：“或許我說錯了，至少有一點你比他們強，你在惹毛別人這方面，很有一套。”
他逼近一步，居高臨下地看著卡爾：“現在，說吧，黑森林的狗頭人，還有我的西南補給線，到底怎麼回事？如果你說的有半點虛假，哼，小子，那你‘愉快’的北境旅途就可以提前結束了。”
“我會毫不猶豫地把你，和你這群烏合之眾，立刻踹出弗蘭城，讓你直接去面對那些索倫蠻族的戰斧！”
面對伯爵幾乎要噴出火來的怒氣和赤裸裸的威脅，卡爾的心臟在胸腔裡猛跳，但臉上卻盡力維持著平靜。
他知道，對方的氣勢大半源於被打擾雅緻的怒火，而自己的底牌，剛剛已經到手。
就在羅什福爾伯爵踏入房間，目光鎖定他的那一刻，那個冰冷的機械聲已然在他腦海中響起：
【任務】：向北境行省總督羅什福爾報道（已完成）。
【獎勵情報已發放】：
【情報內容】：一支小型運輸隊計劃於三日後清晨從弗蘭城西南側的“黑溪”據點出發，沿“黑森林”南部邊緣小路前往“黑鴉”哨站，運送一批過冬的皮革和穀物，一支約五十規模的狗頭人部落已在該路段中段的裂石峽谷附近設下埋伏。
情報詳細得超乎想象。
卡爾深吸一口氣，毫不退縮地迎著羅什福爾伯爵的目光，將腦海中系統提供的資訊，用一種儘可能沉穩的語氣複述出來。
“總督大人，根據我沿途的觀察，一支運輸隊將於三日後清晨從黑溪據點出發，前往黑鴉哨站，走的正是黑森林南部。”
“一支規模約五十的狗頭人部落，目前已在途中裂石峽谷設伏。”
他稍微停頓了一下，觀察著羅什福爾的表情。
伯爵臉上的慍怒似乎收斂了一點，取而代之的是一絲驚疑和審視。
情報太過具體，不像臨時編造。
卡爾趁熱打鐵，繼續說道：“如果總督大人對此存疑，我願意親自帶隊，協助護送這支運輸隊，只是我手下人手實在單薄，難以應對五十規模的狗頭人伏擊，需要向大人借調一些可靠的人手。”
這是他靈機一動的想法，既能驗證情報真偽獲取實戰經驗，也能趁機向伯爵索要一些實質性的支援，哪怕只是臨時性的。
羅什福爾伯爵冷冷地盯著卡爾，灰藍色的眼睛像是要把他看穿。
房間裡陷入了短暫的沉默，只有壁爐裡木柴燃燒的噼啪聲。
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