卡爾帶著埃德加一行人穿過修繕一新的主堡走廊，步入了領主大廳。
大廳內部雖然依舊簡樸，但已一掃往日的破敗和陰霾。
巨大的石砌壁爐裡燃燒著旺盛的柴火，驅散了北境特有的寒意，也映照得整個大廳溫暖而明亮。
牆壁上掛著幾面簡單的旗幟和武器作為裝飾，地面鋪著乾淨的木板，雖然粗糙卻結實。
一張巨大的厚重長桌擺放在大廳中央，周圍擺放著同樣新制的靠背椅。
卡爾自然而然地走到長桌的主位坐下。
布倫丹、裡希特、羅蘭等人則依次坐在了他的右手一側，代表著卡恩福德的核心管理層。
埃德加見狀，便帶著他的兩名主要助手和騎士坐在了卡爾的左手一側。
雙方隔著長桌，氣氛看似融洽，卻隱隱有著一絲正式會談的意味。
短暫的沉默後，埃德加率先開口，語氣依舊是那份職業化的恭敬與疏離：“卡爾少爺，首先，請允許我再次轉達公爵大人對您的關切，他非常欣慰地看到您在北境取得的初步進展。”
他微微示意，身旁的一名助手立刻將一份謄寫清晰的物資清單雙手呈遞給卡爾。
“這是此次支援物資的詳細清單，請您過目，所有物品均已運抵外城倉庫區，莫爾先生正在帶人清點核對，”埃德加繼續說道，“公爵大人的意思很明確，這既是家族對您開拓事業的支援，同樣也是一次……重要的考察和機會。”
他的話語微微一頓，目光平靜地看向卡爾：“如果卡恩福德在您的帶領下，能夠持續保持這種繁榮向上的勢頭，展現出足夠的潛力和價值，那麼，家族後續的投資自然會源源不斷地送來，助您將這裡建設成北境真正的堅固堡壘和施密特家族的前沿旗幟。”
“但是，”他話鋒一轉，語氣雖未加重，卻帶上了不容置疑的份量，“如果……發展不如預期，或者遭遇了難以挽回的重大挫折，那麼為了家族的整體利益考量，這樣的投資恐怕也難以持續，畢竟，法蘭克林的資源也並非取之不盡。”
這番話說得滴水不漏，既表明了支援，也清晰地劃出了底線，將這次援助徹底定位為一次基於利益和潛力的“投資”，而非單純的家族饋贈。
卡爾接過清單，並沒有立刻檢視，而是神色平靜地聽著。
對於父親這種充滿算計的作風，他早已心知肚明，並不感到意外。
“我明白。”卡爾點了點頭，將清單隨手放在桌上，目光迎向埃德加，“感謝父親的考量，卡恩福德不會辜負這份投資，我們會用成果來證明它的價值。”
埃德加臉上露出一絲恰到好處的微笑：“當然，公爵大人對您抱有很高的期望，為了確保這次以及未來可能的投資能夠更順暢、更有效地對接，也為了能更及時準確地向公爵大人彙報卡恩福德的真實情況，公爵大人希望我……”
“暫時留在卡恩福德一段時間，以便更好地‘輔助’您處理與家族相關的事務，並協助物資的接收與調配。”
卡爾心中瞭然，但面上卻露出歡迎的神色：“那真是太好了！卡恩福德百事待興，正需要埃德加先生這樣經驗豐富的人才來協助，有您在這裡，我與家族之間的溝通必定會更加順暢，歡迎您留下！”
兩人相視一笑，彼此都心照不宣地明白對方的真實意圖，但表面的禮節和合作姿態卻做得十足。
就在這時，老莫爾從廳外快步走了進來，來到卡爾身邊，低聲彙報：“大人，物資已經清點完畢，金幣、生鐵、農具、木匠工具和麥酒的數量與清單完全相符，品質也屬上乘，均已登記入庫。”
“很好，辛苦了，莫爾先生。”卡爾點頭。
埃德加見狀，便順勢對身後的兩名助手和騎士道：“這裡暫時沒你們的事了，先聽從莫爾先生的安排。”
“是，埃德加先生。”兩名助手躬身行禮，又向卡爾行了一禮，然後跟著莫爾離開了大廳。
隨後，布倫丹和裡希特也以檢查防務和訓練為由，起身告辭，羅蘭則自覺地退到了大廳門外守衛。
轉眼間，大廳裡便只剩下卡爾和埃德加兩人，隔著跳躍的爐火，相對而坐。
。始開剛剛才刻此，話談的正真，了接直和妙微加更才剛比乎似氛氣
。緒思的藏深下表外靜平他出照映，躍跳上臉的毅堅卻輕年爾卡在芒的火爐
。視審的覺察易不分幾了多中神眼但，穩沉的業職份那著持保則加德埃
。局僵破打來”人客“個這己自由該應得覺乎似加德埃，後默沉的暫短
。爾卡向推，上面桌在放輕輕，件信的疊摺單簡是只、漆火有沒封一出取中懷從是而，題話的資投或資論談續繼有沒他
”。您給轉手親信封這將必務我託，我到找意特人夫琳艾，前林克蘭法開離在“，一了和才剛比乎似氣語的他”，爺“
。些有識意下爾卡，字名的親母到聽
。息氣弱微的方遠自來、的留殘上張紙到能至甚尖指，件信起拿手他
