“父親已經允許了，”夏洛蒂說著，腳步未停，走向大廳一側的長桌，“而且，他還有件事要我告訴你。”
“什麼事？”卡爾追問。
夏洛蒂卻像是沒聽見，手指劃過打磨光滑的桌面，岔開了話題：“這裡是你和手下們開會的地方吧？你住的地方呢？在二樓嗎？”
她臉上帶著點狡黠的笑意，顯然故意吊他胃口。
卡爾看她這副模樣，知道急不來，只得無奈地笑了笑。
還沒等他回答，夏洛蒂已經自顧自地走向通往二樓的木梯。
卡爾只好跟上。
二樓的地板是新鋪的木板，踩上去有輕微的聲響。
夏洛蒂邊走邊說，語氣變得稍微正式了些：“事情很簡單，八九月份就是索倫人南下的時候了，我們不能坐等著他們打過來。”
“在那之前，至少得摸清他們的動向，有機會的話還要給他們製造點麻煩，伯爵大人已經在弗蘭城集結人手了。”
她停頓了一下，轉過身看著卡爾：“不過，這次偵察行動，在北境的所有開拓貴族裡，他也點中了一個人，猜猜是誰？”
卡爾沒說話，只是平靜地看著她，等待答案。
“你真沒趣，”夏洛蒂撇了下嘴，抬手徑直指向他，“就是你，卡爾閣下，你被選中加入伯爵大人的偵察隊了。”
“畢竟父親投入了那麼多物資給你，養兵千日，用兵一時，你不會要拒絕吧？”
“當然不會，”卡爾回答得沒有一絲猶豫，“我很樂意為伯爵大人分憂，這也是為了卡恩福德自身的安全。”
“哼，那就好，”夏洛蒂滿意地點點頭，隨即像是想起什麼，語氣隨意地補充道：“哦，還有一件事，父親已經把上次我們合力擊殺的那二十二個索倫人的人頭，送往王都呈報給國王了，陛下很高興，賞賜了不少東西。”
她看向卡爾，眼神里多了些別樣的意味：“不過，父親考慮到王都那幫人的德行，不想讓你太早被他們注意到，免得惹來不必要的麻煩，所以上報的文書裡，沒提你的名字，這份功勞，暫時記在我的頭上了，你應該…不介意吧？”
卡爾聞言，立刻明白了羅什福爾伯爵的深意。
倘若讓王都那些嗅覺敏銳的貴族和官員們知道，施密特家的“廢物”兒子不僅在北境站穩了腳跟，還與手握實權的邊境總督合作斬殺了索倫人。
等待他和伯爵的，恐怕絕非嘉獎，而是王室更深的猜忌與無形的打壓。
這份“隱瞞”，其實是一種保護。
“我當然不介意，”卡爾語氣誠懇，“你幫了我太多，伯爵大人更是慷慨地提供了大量物資，這點虛名算不得什麼，我明白伯爵的苦心。”
夏洛蒂仔細觀察著他的表情，見他沒有絲毫勉強或不悅，臉上這才重新露出輕鬆的笑意。
她不再繼續這個話題，轉而揹著手，像個檢閱的將軍似的，好奇地在二樓簡樸的書房和相鄰的臥室裡轉悠，時不時評價兩句“採光不錯”或是“這櫃子打得挺結實”。
卡爾跟在她身後，簡單地介紹著房間的用途和佈局。
不久，樓下傳來一些動靜。
從視窗望去，可以看到埃德加正指揮著領民們卸下運輸隊帶來的最後一批物資。
車隊整頓完畢，車伕們吆喝著，似乎準備趁著天色尚早即刻返程。
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