晚餐結束，勤務兵收走了餐具。
兩人簡單洗漱後，便到了該就寢的時刻。
走廊裡，燭光搖曳。
夏洛蒂走到自己房門口，手搭在門把上，卻沒有立刻推開。
她忽然轉過身，背靠著門框，看向正準備走進對面房間的卡爾，唇角勾起一抹似笑非笑的弧度。
“卡爾，”她聲音帶著一絲慵懶的拖長，“要不…一起睡吧？晚上我一個人在這陌生的城堡裡，有點害怕。”
卡爾停下腳步，看著她眼中熟悉的那抹狡黠，笑了笑：“這次可騙不到我了，夏洛蒂，同樣的當，我不會上第二次。”
他搖搖頭，作勢要繼續回房。
夏洛蒂卻沒有像往常那樣笑著反駁。
她只是靜靜地看著他，眼神里的戲謔慢慢褪去，變得有些複雜難辨。
她輕輕推開自己的房門，卻沒有進去，而是側身倚在門框上，柔和的燭光勾勒出她穿著居家服的柔和輪廓。
“卡爾，”她又喚了一聲，聲音比剛才低了許多，“我這次是說真的。”
卡爾看著她與平日不同的神情，那份刻意維持的輕鬆和玩笑似乎消失了，取而代之的是一種他未曾見過的、帶著些許脆弱和認真的意味。
他的心不爭氣地加快了跳動，腳步不由自主地轉向她，朝著那扇敞開的房門走去。
他走到她面前，距離很近，能清晰地看到她微微顫動的睫毛和眼底映出的燭光。
他幾乎能感受到她呼吸的溫度。
然而，就在他即將邁過門檻的那一刻，夏洛蒂伸出手，輕輕按在了他的胸膛上，阻止了他的進入。
她的手掌溫熱，隔著一層薄薄的衣衫，能感覺到她指尖細微的力道。
“卡爾，”她抬起頭，湛藍的眼睛直視著他，聲音輕柔卻清晰，“你愛我嗎？”
這個問題來得如此突然，毫無鋪墊。
卡爾微微一怔，心臟像是被什麼東西攥了一下。
他看著近在咫尺的她，沒有任何猶豫，幾乎是本能地回答道：“我當然愛你，我想娶你，我想和你結婚，我想…”
他的話沒能說完。
夏洛蒂將按在他胸膛上的手抬起，纖細的食指輕輕壓在了他的嘴唇上，止住了他後續的話語和承諾。
“別急著承諾，卡爾，”她微微搖頭，眼神里交織著柔情和一種清醒的憂慮，“我們都還很年輕，未來的路…太長了。”
她頓了頓，聲音更輕了，卻字字清晰：“我也很愛你，但是…現實的阻力，太大了，你比我更清楚，不是嗎？”
卡爾沉默了，他當然清楚。
施密特公爵的孩子，哪怕是不受重視的那一個，與手握北境實權的羅什福爾伯爵的女兒結合？
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