伯爵正準備拿起精緻的銀質茶壺，為自己和女兒倒上一杯熱氣騰騰的紅茶，享受一下難得的父女團聚時光，卻沒想到卡爾又丟擲了一個“不情之請”。
他銳利的目光掃過卡爾明顯緊張卻又異常堅定的臉色，忍不住放下茶壺。
他發出一聲意味不明的輕笑說：“卡爾閣下，你今天的不情之請，似乎格外多啊？算了，看在你為北境立下如此大功的份上…說吧，不過，這必須是最後一個了。”
卡爾心中鬆了一口氣，知道最關鍵的時刻到了。
他深吸一口氣，彷彿要將所有的勇氣都凝聚起來，目光無比認真地迎向伯爵審視的眼神，聲音清晰而鄭重地說道：
“伯爵大人，這最後一個請求，關乎屬下的終身大事，”他微微側身，目光堅定地看了一眼身旁臉頰早已紅透、緊張得幾乎要屏住呼吸的夏洛蒂，然後轉回頭，一字一句地說道：“屬下…懇請您，允許我迎娶夏洛蒂·羅什福爾小姐為妻。”
話音落下，辦公室內陷入了一片死寂。
這一次的沉默，比之前任何一次都要漫長和凝重。
伯爵剛剛拿起茶杯的手徹底僵在了半空中，他臉上的輕鬆和戲謔瞬間消失得無影無蹤，取而代之的是一種極度的錯愕和難以置信。
他那雙深邃的眼睛，在卡爾和夏洛蒂兩人身上來回掃視，彷彿要將他們從裡到外徹底看穿。
卡爾挺直了脊背，目光坦然地承受著伯爵的審視，儘管他的心臟在胸腔裡狂跳不止。
夏洛蒂則完全不敢抬頭，白皙的臉頰如同火燒一般，連耳根和脖頸都染上了緋紅，她纖細的手指死死地攥著自己的衣襬，指節因為用力而微微發白，內心充滿了羞澀、期待和巨大的不安。
時間彷彿凝固了，壁爐裡的火焰噼啪作響，反而襯得這寂靜更加令人窒息。
不知過了多久，伯爵終於緩緩地將手中的茶杯放回桌上，發出一聲輕微的磕碰聲。
他身體向後靠進寬大的椅背，雙手交叉放在身前，目光變得無比深邃和複雜，終於緩緩開口，聲音低沉而聽不出喜怒：
“迎娶…夏洛蒂？”他重複了一遍，語氣帶著一種彷彿在確認荒謬事實的意味，“卡爾·馮·施密特，你知道你在說什麼嗎？我沒聽錯吧？”
“屬下非常清楚，伯爵大人。”卡爾毫不猶豫地回答，聲音堅定。
伯爵的目光轉向幾乎要把頭埋進胸口的女兒，語氣稍微緩和了一些，卻依舊帶著審視：“夏洛蒂，我的女兒，抬起頭，看著我的眼睛，告訴我，這是你自己的意願嗎？還是受到了什麼…壓力或者蠱惑？”
夏洛蒂聞言，身體微微一顫，她深吸一口氣，強迫自己抬起頭，迎向父親銳利的目光。
儘管臉頰依舊滾燙，但她的眼神卻異常堅定，甚至帶著一絲平日裡少有的倔強：“父親…這是我自己的選擇，我…我願意嫁給卡爾，沒有任何人逼迫我。”
伯爵靜靜地看了女兒幾秒鐘，似乎想從她眼中找出任何一絲猶豫或虛假，但他看到的只有不容置疑的決心。
他緩緩點了點頭，目光重新回到卡爾身上，語氣變得更加嚴肅和現實：
“卡爾，我欣賞你的勇氣，也認可你的能力和功績，但是，婚姻，尤其是貴族之間的婚姻，從來不是兩個人的事，更不是僅憑一時衝動和戰場上的情誼就能決定的。”
他的手指輕輕敲擊著桌面，開始列舉現實的問題：“你是施密特家族的次子，雖然如今在北境開拓，但你的家族背景複雜，在法蘭克林的風評…也並非毫無瑕疵吧。”
“而夏洛蒂，是我唯一的女兒，她的婚事，牽扯到北境的穩定、家族的利益、甚至王都高層的看法和平衡。”
他身體微微前傾，目光如炬：“你的父親，施密特公爵，對此事是何態度？他可曾知曉並同意你向北境總督的女兒求婚？這背後，是否代表著施密特家族對北境事務的某種…意向？”
卡爾心中一凜，知道伯爵考慮得遠比單純的兒女情長要深遠得多。
他坦誠地回答：“回稟大人，此事純屬屬下個人意願，尚未稟明家族，老施密特…家父和我來往不多，屬下與夏洛蒂之事，與家族立場無關，純粹是我們在並肩作戰中相互瞭解、彼此傾心所致。”
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