當晚，卡爾在軍營中住下。
伯爵麾下的辦事效率極高，僅僅一夜之間，承諾調撥的五百名民兵就已經集結完畢。
第二天清晨，卡爾在校場上見到了這批新兵。
他們大多身材粗壯，皮膚黝黑，手上佈滿老繭，眼神樸實中帶著一絲對未來的茫然和期待。
看得出來，他們主要是從弗蘭城周邊的農莊和礦場中招募來的子弟，背景乾淨，吃苦耐勞。
這種兵源，只要給予足夠的糧餉和公正的待遇，往往能培養出最忠誠和勇猛計程車兵。
更讓卡爾注意的是，隊伍中還有不少隨行的婦孺老幼，那是這些民兵的家眷。
卡爾沒有絲毫猶豫，把他們也一併登記造冊，準備一同帶回卡恩福德。
有家眷在領地計程車兵，往往更有歸屬感，也更願意為了守護家園而拼死奮戰。
里昂的騎兵隊也已整裝待發，數十匹戰馬噴著響鼻，五十個騎兵神情肅穆。
很快，隊伍集結完畢。
卡爾翻身上馬，位於隊伍的最前方。
里昂率領騎兵緊隨其後，之後是五百名新徵募的民兵及其家眷，隊伍的最後，是十幾輛滿載著伯爵這次援助的糧食、武器和建材的輜重馬車。
龐大的隊伍緩緩開拔出弗蘭城的軍營，穿過街道，走向城門。
街道兩旁，依然有許多聞訊趕來的民眾圍觀。
他們向著隊伍歡呼，為這些即將前往北境前線、保衛家園的勇士們加油助威。
熱烈的場面，讓卡爾不禁想起了數月前，他第一次率領那支小小的開拓隊離開弗蘭城、前往未知的北境時的情景。
那時，人們也是這般為他送行。
時過境遷，如今的他，已不再是那個無人看好的落魄貴族次子，而是成功立足北境、並取得輝煌戰績的邊境領主。
民眾的歡呼聲中，充滿了真誠的敬意和期望。
然而，與上次不同的是，直到隊伍完全走出城門，他也沒有在送行的人群中看到那個他最想看到的身影。
夏洛蒂沒有來，甚至連伯爵也沒有現身。
只有伯爵的書記官代表總督府來到了城門口，向卡爾傳達了最後的祝福和一些關於物資交接的例行公事。
卡爾心中明白這是為什麼。
伯爵在用這種方式，刻意地保持距離，避免過早地引人注目，將他和夏洛蒂的關係暴露在公眾視野之下。
這是一種保護，也是一種無聲的提醒。
在他真正證明自己、贏得婚約之前，一切都尚未定數。
他最後深深地回望了一眼那座巍峨的總督府城堡，彷彿能穿透牆壁，看到那個正在某處注視著他的少女。
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