卡恩福德，清晨。
城堡內外，倖存的人們已經開始了繁重而壓抑的清理工作。
卡爾親自帶領著所有還有力氣行動計程車兵和領民，走下城牆，踏入那片屍橫遍野、如同地獄般的戰場。
他們的任務很艱鉅，收殮己方陣亡將士的遺體，妥善安葬，同時，將索倫人的屍體集中起來，進行焚燒或深埋，以防止瘟疫的爆發。
空氣中瀰漫著死寂和悲傷。
人們沉默地搬運著冰冷的、姿態各異的屍體，每發現一具穿著卡恩福德軍服的遺體，都會引起一陣壓抑的啜泣和更深的沉默。
這些昨天還在一起吃飯、一起說笑的同伴，如今已天人永隔。
戰爭的殘酷，在這一刻以最直觀、最沉重的方式展現在每個人面前。
經過初步的清點，戰果與代價的輪廓逐漸清晰。
埃德加拖著依舊疲憊不堪的身體，向卡爾彙報了更加詳盡的統計：
“大人，初步估算，此次守城戰及最後反擊，我軍共造成索倫人傷亡約…六千至七千人，”埃德加的聲音帶著謹慎，“其中，真正的索倫本部精銳士兵，估計不超過三千人，其餘多為部落民兵，以及部分被驅趕作戰的金雀花奴隸和降兵。”
這個數字，讓卡爾沉默了片刻。
三千人的傷亡，對於十萬大軍而言，確實未能傷筋動骨，哈拉爾德的主力依然儲存了大部分實力。
但無論如何，這已經是金雀花王國近幾十年來，對索倫入侵者取得的最輝煌的一次戰術勝利！
以一座邊境堡壘的微薄兵力，硬生生啃下了索倫主力的一塊硬骨頭，這本身就是一個奇蹟！
“首級清點得如何？”卡爾問道，語氣平靜。
在這個時代，敵人的首級是證明軍功、向王國索要賞賜和補償的最直接依據。
“正在清理和初步防腐處理，”埃德加回答，“完整的、可辨認的索倫士兵首級，目前約有…五千餘級，其餘多為混戰中損毀無法辨認的首級…”
五千顆索倫士兵的首級！這是一筆巨大的政治和軍事資本！卡爾心中瞬間閃過許多念頭。
上一次，他將浴血奮戰繳獲的首級送往王都，滿心期待能換來實質性的賞金和援助，結果卻只得到國王陛下的一紙嘉獎和一張不知何時才能兌現的白條。
金雀花王國的官僚體系和財政窘境，他算是徹底領教了。
同樣的錯誤，絕不能犯第二次。
這些首級，不能再像上次那樣，傻乎乎地全部送到王都去充填那些貴族老爺們的功勞簿，卻讓自己和將士們得不到半點實惠。
卡爾這次決定換個玩法。
一部分上交王國應付差事，再拿一部分送給羅什福爾伯爵，既是對伯爵多次雪中送炭的實質性回報，更是鞏固同盟、捆綁利益的絕佳紐帶。
有伯爵在王都替他說話，比一萬句國王的空泛表揚都管用。
最後自己留一部分，去和北境其他同樣面臨索倫壓力、急需戰功來穩固地位或向王都爭取資源的邊境領主們做交易。
他可以明確標價一顆索倫士兵的首級，換取多少金幣。
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