他一生致力於擴張家族勢力，周旋於王國內部的明爭暗鬥，深知家族內部團結的重要性。
一個再強大的家族，如果內部離心離德，也終將分崩離析。
沒想到卡爾竟然能讓他的兩個同父異母的哥哥，尤其是心高氣傲的康拉德不惜以身犯險，拼死相救！
這種血脈相連、在危難時刻迸發出的凝聚力，正是施密特家族能夠屹立不倒的基石。
看來，當年將卡爾送去北境，或許…真的是一個歪打正著的正確決定？
公爵心中第一次對那個他冷落了多年的女人，卡爾的母親艾琳夫人，產生了一絲微妙的歉疚。
是她，為施密特家族養育了這樣一個在絕境中閃耀出光芒的兒子。
他不禁想起了艾琳，那個曾經讓他熱烈追求、最終卻因為容貌不再、身材走樣而被他逐漸冷落的女人。
這些年，他身邊的情人換了一個又一個，年輕貌美，善於奉承，但每當夜深人靜，獨自面對這空曠華麗的莊園時，他總感到一種難以言喻的空虛。
那些年輕的身體和諂媚的笑臉，無法填補內心深處的某種缺失。
他缺失的，或許是那段與艾琳熱戀時，不顧一切的激情和真誠。
或許是這個巨大莊園裡，真正屬於“家”的溫暖氣息。
或許是時候放下那些無謂的驕傲和偏見，將艾琳接回莊園了？
畢竟，她是卡爾的母親，而卡爾，現在已經證明了他的價值……
就在公爵沉浸於對往事的追憶和未來的盤算中時，書房門外傳來了恭敬的敲門聲，打斷了他的思緒。
“進來。”公爵收斂心神，恢復了往常的威嚴。
總管塞巴斯蒂安推門而入，他微微躬身，語氣平穩地稟報道：“公爵大人，莊園外來了皇室的使者，手持陛下詔書，要求面見您。”
“皇室使者？”施密特公爵微微一怔，眉頭下意識地皺起。
老國王海因裡希十一世意外身亡，其子西格蒙德繼位的訊息，他透過自己的情報網路早已知曉。
他對普萊城那些烏煙瘴氣的宮廷秘聞和權力更迭並不十分關心，只要不影響施密特家族的利益即可。
他此刻更關注的，是北境的局勢，以及卡爾與羅什福爾伯爵女兒的婚事能否順利達成。
皇室此時派來使者，所為何事？
儘管心中疑慮，但表面功夫必須做足。
公爵站起身，整理了一下身上昂貴的絲絨外套，對塞巴斯蒂安吩咐道：“請使者到主廳等候，我即刻便到。”
“是，大人。”
當施密特公爵邁著沉穩的步伐走進城堡莊嚴的主廳時，一位身穿宮廷禮服、面容肅穆的使者已經在那裡等候。
使者身後站著兩名隨從，手捧著一個覆蓋著紫色綢布的托盤，上面放著一卷用金線繫著的羊皮紙詔書。
看到公爵進來，使者上前一步，微微頷首致意，然後挺直腰板，用清晰而洪亮的聲音宣告：“以金雀花王國國王，西格蒙德·馮·海因裡希陛下的名義！法蘭克林公爵，施密特閣下，請接詔！”
