“進來。”伯爵轉過身。
一名傳令兵推門而入，臉上帶著一絲緊張和恭敬：“伯爵大人，城堡外來了一位王室的使者，手持陛下詔書，要求立刻面見您。”
“王室的使者？”伯爵微微一怔，眉頭下意識地皺起。
王室？在這個節骨眼上，普萊城會派使者來北境找他？
會是什麼事？嘉獎卡恩福德之功？還是另有安排？
與施密特公爵不同，他的情報網路主要集中於北境和邊境，對於普萊城核心權力層的劇變，他還尚未得知確切訊息。
儘管心中疑惑，但面對王室使者，禮節不可廢。
伯爵整理了一下衣袍，對傳令兵說道：“請使者到主廳等候，我即刻便到。”
“是，大人。”
當羅什福爾伯爵邁著沉穩的步伐走進城堡莊嚴的主廳時，一位身穿華麗宮廷禮服、面色肅穆的使者已經手持一卷繫著金色絲帶的羊皮紙，站在那裡等候。
使者身後跟著兩名隨從，神情同樣莊重。
看到伯爵進來，使者上前一步，微微頷首，然後用一種特有的、帶著宮廷腔調的洪亮聲音宣告：“以金雀花王國國王，西格蒙德·馮·海因裡希陛下的名義！北境行省總督，羅什福爾伯爵閣下，請接詔！”
西格蒙德陛下！
這個陌生的名號如同重錘般敲在伯爵的心上！
老國王海因裡希十一世…駕崩了？什麼時候的事？為什麼他一點風聲都沒收到？新王竟然已經登基了？
這一連串的疑問瞬間湧上心頭，讓伯爵的心猛地一沉，感到一種大事不妙的預感。
他強壓下心中的驚濤駭浪，依照禮儀，單膝跪地，垂首道：“臣，羅什福爾，恭聽陛下聖諭！”
使者展開詔書，開始宣讀。
前面的內容果然是宣告先王駕崩、新王繼位等一系列程式性的官樣文章。
伯爵耐著性子聽著，心臟卻不受控制地加速跳動。
終於，詔書的內容轉向了具體事宜：
“……北境卡恩福德一役，賴陛下洪福，將士用命，終克頑敵，揚我國威，卡恩福德領主卡爾·馮·施密特，忠勇可嘉，功勳卓著，為彰其功，固我國本，陛下特旨，冊封卡爾·馮·施密特爵士為世襲男爵，賜號‘北境守護者’……”
聽到這裡，伯爵心中稍定，甚至有一絲欣慰。
看來是對卡爾的封賞，這倒是理所應當，他猜測接下來可能就是要求他協助卡爾重建領地之類的命令。
然而，使者接下來的話，卻讓伯爵如遭雷擊，整個人瞬間僵在原地！
“……尤為體現王室恩寵，深思熟慮，特旨將朕之皇姐，露易絲公主，下嫁於卡爾·馮·施密特為妻！永固北疆……”
公主下嫁？
露易絲公主…嫁給卡爾！
