“霍恩海姆書記官。”
卡爾和那位使者同時向門內望去，只見羅什福爾伯爵正站在寬大的書桌後，面色平靜地看著他們。
他對著使者繼續說道：“既然卡爾領主已經到了，就不必拘泥於形式了，把詔書交給我吧，由我來向他宣讀陛下的旨意，也省得你再跑一趟卡恩福德。”
使者霍恩海姆臉上閃過一絲猶豫，按照慣例，他應該親自向受詔人宣讀並交付詔書。
但面對北境權勢最盛的羅什福爾伯爵，他不敢輕易拒絕。
他遲疑了一下，謹慎地說道：“伯爵大人，這…恐怕於禮不合，陛下吩咐，要親手將詔書交到卡爾領主手中……”
伯爵微微一笑，那笑容中帶著不容置疑的分量：“霍恩海姆，這裡沒有外人，卡爾領主是我北境的重臣，也是我的…親密盟友，由我轉交和宣讀，並無不妥，難道你還擔心我會篡改陛下的旨意不成？”
他的語氣雖然平和，但話語中的壓力卻讓霍恩海姆額頭微微見汗。
霍恩海姆看了看面色冷峻的卡爾，又看了看氣度沉穩的伯爵，心知在伯爵的地盤上硬要堅持規矩絕非明智之舉。
他權衡片刻，最終選擇了妥協，臉上堆起勉強的笑容：“伯爵大人言重了！既然您開口，那自然沒問題，由德高望重的您來宣讀陛下的恩典，再合適不過。”
說著，他雙手將詔書恭敬地遞給了走上前來的伯爵。
伯爵接過詔書，對霍恩海姆點了點頭：“辛苦書記官了，請先到偏廳用茶休息片刻，我與卡爾領主有些要事相商，待宣讀完畢，再請你完成後續流程。”
“是，是，伯爵大人請便。”霍恩海姆如釋重負，連忙躬身行禮，然後由一名侍從引著，向偏廳走去。
門口只剩下卡爾和伯爵，伯爵拿著那捲沉甸甸的詔書，目光深邃地看了卡爾一眼，低聲道：“先進來吧。”
卡爾深吸一口氣，壓下心中的不安，邁步走進了這間熟悉的辦公室。
門在他身後輕輕關上，將外界的喧囂隔絕開來。
伯爵在寬大的辦公桌後坐下，示意卡爾也坐下。
卡爾依言坐在對面的高背椅上，身體微微前傾，心中卻升起一股強烈的不安。
他敏銳地察覺到，伯爵此刻的神色與他信中溫和鼓勵的語氣截然不同，顯得異常嚴肅，甚至帶著一絲沉重。
辦公室裡也沒有夏洛蒂的身影，這更讓他心頭蒙上了一層陰影。
“卡恩福德的重建，進展如何了？”伯爵開口，聲音平穩，卻透著一股公事公辦的疏離感。
卡爾按下心中的疑慮，謹慎地回答：“回伯爵大人，進展還算順利，多虧了您的及時支援，城牆正在修復，戰後的領民安置和春耕也已開始。”
“那就好。”伯爵點了點頭，隨手從桌上拿起另一份檔案，遞了過去，“這是弗蘭城至卡恩福德標準公共道路的修建進度報告，工程進展比預想的要快，預計今年夏天就能全線貫通。”
他頓了頓，目光銳利地看向卡爾：“這條路修通後，主要就是為商隊服務的，卡爾，你的卡恩福德已經用血證明了它的軍事價值，接下來，該向王國展示它的經濟潛力了。”
“路通之後，會有越來越多的商隊湧向那裡，你要提前做好規劃和管理，別讓大好的機會變成混亂和麻煩。”他的話語中帶著明顯的提醒和期望。
卡爾深深點頭，鄭重應道：“我明白，伯爵大人，我會盡快制定詳細的商稅和管理條例，確保秩序。”
他心中那份不安卻越來越強烈，伯爵似乎在有意識地引導話題，迴避著什麼。
