母親的目光落在小女兒那雙與她年齡全然不符的手上，那上面的每一道裂口、每一處紅腫，都像針一樣紮在她的心上。
她伸出發顫的手，輕輕撫摸過那些傷痕，喉嚨像是被什麼堵住了，半晌，才發出一聲悠長而沉重的嘆息。
燭光下，她能看見兒子眼中熾熱的期盼，和小女兒那強忍委屈卻仍帶著一絲希冀的眼神。
母親已經被說動了，但她最擔心的還是安全：“可是……那邊境地方，聽說老是打仗……萬一，萬一那些索倫蠻子又打過來可怎麼辦？太危險了！”
“媽！您不知道！”湯米挺起胸膛，語氣充滿了自豪，“我們剛打了一場大勝仗！十萬索倫大軍都被我們卡爾領主帶著幾百人頂住了，還殺得他們大敗而歸！現在北邊都傳遍了，卡恩福德是北境最安全的地方！比咱們這兒在村裡還安全！”
母親的目光久久流連在粗糙的石牆上，指尖無意識地摩挲著桌面一道熟悉的劃痕，那是父親多年前不小心留下的。
她的語氣已然鬆動，卻仍纏繞著不捨：“可是這房子……終究是你父親當年一塊石頭一塊石頭壘起來的，是他的心血啊……”
湯米靠近母親，聲音溫和卻堅定：“媽媽，您想想，如果父親在天有靈，他知道我們有機會在卡恩福德過上溫暖、吃飽的生活，他一定會第一個贊成我們離開，他最大的心願，不就是我們都能好好的嗎？”
他握住母親粗糙的手，眼神懇切：“走吧，媽媽，我們一起開始新的生活。”
母親沉默了良久，目光從湯米臉上，移到小女兒莎拉那藏不住期盼的眼神，最後再次環顧這間充滿了回憶卻也充滿了寒酸的屋子。
終於，她深深地吸了一口氣，彷彿卸下了千斤重擔，輕輕點了點頭：“你說得對…你父親他…會明白的，好，我們跟你走。”
“太好了！”湯米的臉上瞬間綻放出燦爛的笑容，彷彿連日來的疲憊都被一掃而空，“你們這幾天就簡單收拾一下，不用帶太多東西，卡恩福德什麼都能置辦，我還需要完成領主的任務，幾天後我們就一起走！”
“哇！我們要去卡恩福德了！”莎拉興奮地幾乎要跳起來，她抓住母親的胳膊，小臉漲得通紅，“我從來沒離開過加藍村！聽說卡恩福德有高高的城堡，熱鬧的集市，還能看到來自各地的商隊！太好了！”
對她而言，外面廣闊的世界早已在無數個洗衣服的枯燥午後，被憧憬了千百遍，更何況這次有母親和哥哥的陪伴，她對未來的冒險充滿了無限的嚮往。
……
第二天清晨，當東方的天際才剛剛泛起一絲魚肚白，村莊還籠罩在一片寒冷的薄霧與沉寂中時，湯米已經起身。
他婉拒了母親想要再為他做一頓熱乎早飯的提議，只匆匆喝了一碗昨晚剩下的、已經冰涼的雜糧粥。
他站在自家那低矮、破敗的屋門口，再次鄭重地囑咐眼眶通紅、強忍淚水的母親和年紀尚小的妹妹，要她們儘快開始收拾家裡那點少得可憐的、勉強可稱為“家當”的物品，並試著悄悄尋找可能對這座搖搖欲墜的老屋感興趣的買家。
儘管他知道，在這貧瘠的村莊，這破屋子恐怕也賣不出幾個銅子。
然後，湯米就背起了自己的行囊，踏上了自己的招募之路。
他的首要目標非常明確——自己的家鄉，加藍村。
這裡是他長大的地方，每一寸土地、每一個人都熟悉。
然而，他頭腦十分清醒，加藍村的那位約翰村長，是絕不會允許他公然“挖走”其領民的。
在約翰老爺眼中，這些村民無論多麼窮困潦倒，都是依附於他土地上的“財產”，是他租金和勞役的來源。
儘管約翰老爺自己或許都常常忘記這些村民的存在，但一旦有人要動他的“私產”，他必然會暴跳如雷，甚至可能動用武力阻攔。
因此，公開招募是絕對行不通的，他只能像地下工作者一樣，秘密地進行這項危險而又充滿希望的計劃。
他首先想到的，是童年時代最親密的兩個夥伴，獵戶的兒子萊克斯，以及鐵匠鋪的學徒芬恩。
他們三個年紀相仿，曾經一起在田野裡瘋跑，在小河裡摸魚，分享著少年時代微不足道卻無比真實的快樂。
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